Зец је животиња од изузетног значаја у медитеранском екосистему. То је због мноштва еколошких радова у којима је део. Од испаше до њене важности као плена, проласка кроз распршивање семена. Стога се зец сматра кључном врстом која одржава медитеранске екосистеме какве познајемо. Затим ћемо објаснити како.
Екосистемски инжењери
Зечеви (Орицтолагус цуницулус) су врста која се сматра инжењерима екосистема. То јест, организам који ствара, модификује, одржава или уништава станиште.
Важност ове животиње је кључна: оне утичу на богатство врста или биодиверзитет и хетерогеност пејзажа. Према студији, зечеви су кључне животиње без којих би нормално функционисање медитеранских екосистема било измењено. Затим ћемо објаснити како ова врста утиче на њих.
Важна карика у ланцу исхране
Пре свега, значај зеца у медитеранском екосистему лежи у његовој улози плена. Толико да се овом животињом храни до 40 врста месождера. Неке од ових животиња су угрожене и готово у потпуности зависе од њих. Такав је случај таквих култних врста као што су иберијски рис (Линк пардинус) или иберијски царски орао (Акуила адалберти).
Ове врсте се сматрају супер-специјалистима: Више од 85% исхране риса се састоји од ове врсте. Његове потребе за овим пленом су толико строге да се сматра ограничавајућим фактором за експанзију иберијског риса.
Еколошки утицај на медитеранску шуму.
Још једна од многих функција које зечеви обављају је еколошки утицај на медитеранску шуму. Ово се види у више аспеката:
- Будући да је биљоједи, зец пасе подручја у којима живи. Његово исхрана биљака утиче на флористичку разноврсност планина јер троши много биомасе. Исто тако, утиче на густину шикара, због чега су многе медитеранске планине карактеристичан отворени и бистри гај храста црнике који познајемо.
- Зец је одличан распршивач семена. Једући их, а затим их избацујући на друго место, узрокује да се многе зељасте биљке шире даље.
- Заходи за зечеве, места где се одлажу велике количине измета, такође су важни. Овај измет садржи велику количину хранљивих материја, углавном азота, што неке врсте биљака користе за стварање јединствених биљних заједница.
- Коначно, важност њихових јазбина је изузетна. Познато је да их многе животиње користе као уточиште осим самих зечева, као што су змија копиле, галипато или пух. Исто тако, они мењају структуру земљишта, значајно утичући на циклус хранљивих материја и воде.
Зец: угрожен?
Европски зец је за само неколико година постао део злогласне црвене листе угрожених врста ИУЦН-а. Пад њеног становништва је евидентан већ више од двадесет година: процењује се да је само у Шпанији смањен за више од 70%.
Главни узроци овог колапса су јасни: дуга листа вирусних болести са којима морају да се носе. Две од њих су најпознатије, миксоматоза и хеморагијска болест зеца.
- Миксоматоза је уведена у француске зечеве 1970-их ради контроле популације зечева. Ова болест, вирусног порекла, изазива миксом – карцином везивног ткива. Овај вирус је измакао контроли и збрисао 90% становништва западне Европе. Упркос чињеници да се планови опоравка спроводе више од 30 година, светска популација зечева још увек пати од овог дубоког утицаја.
- Хеморагијска болест зеца је смртоносна. Такође вирусног порекла, изазива вишеструко отказивање органа и крварење за неколико дана. Откривен је у Шпанији 1980-их и вакцина је доступна, иако су неки преживели зечеви развили отпор. Сматра се највећом претњом за наше зечеве.
Заштитите зеца да заштитите друге.
У закључку можемо рећи да је зец есенцијална врста у крхком медитеранском екосистему и стога заслужује максималну заштиту и труд у његовом очувању, јер многе друге које су озбиљно угрожене зависе од ове врсте.