Мрав панда (Еуспинолиа милитарис) или сомотасти мрав је хименоптероус инсект из породице Мутиллидае. Упркос свом изгледу попут мрава, то је заправо паразитоидна оса.
Породицу мутилидае, која обухвата више од 4.200 врста, карактерише изражен полни диморфизам. У овој породици, само мужјаци обично имају крила.
Иако је врста откривена пре око 80 година у Чилеу, релативно је мало проучавана. Познато је да живи око две године и више воли да колонизује сува, пешчана подручја. Тако су примерци мрава панде пријављени из Чилеа, Аргентине, делова Мексика и југозападних Сједињених Држава.
Обучен за инвазију: прилагођавање да будеш ратник
Мрав панде има неколико адаптација које му омогућавају да експлоатише друге агресивне инсекте и учини их својим домаћинима. Пре свега, моћни егзоскелет је прва заштита током инвазије гнезда уједањем инсеката домаћина.
Даље, природа обезбеђује да се размножавају само најјачи, пошто се приликом парења током лета бирају највећи мужјаци.
С друге стране, одсуство крила у женки омогућава јој да истражи будући дом својих јаја на копну. Ова дуга потрага разоткрива женку, али она је спремна.
Да би извршио своју мисију, панда мрав користи свој изванредан одбрамбени репертоар, укључујући снажан убод, цвркут упозорења, боју одвраћања, хемијски траг и разне тактике избегавања. Рећи ћемо вам о њима у наставку.
Непогрешиви изглед мрава панде
Особа која се највише истиче код мрава панде је његова боја, која подсећа на медведа панде. Инсект је баршунасто бел на глави осим очију, са црно-белим мрљама на телу.
Ова упадљива боја је апосематична, служећи као упозорење предаторима на свој моћан и болан убод.
Код оба пола, антене и ноге су прекривене кратким, црним бодљама. Међутим, ова врста има јасан полни диморфизам. Обично његова величина достиже око 0,8 центиметара, при чему су мужјаци знатно већи од женки. Штавише, само мужјаци имају крила, која су уска и провидна.
С друге стране, одрасле женке, које су копнене, по грађи и понашању личе на мрава. Поред тога, опремљени су жлездама за убод и отровом, које им дају снажан убод.
Застрашујућа слава мрава панде
Код ове врсте, женке које не лете користе свој убод, који је испуњен јаким отровом, да се одбрани од непријатеља. Његов убод је адаптација која му омогућава да се суочи са другим агресивним врстама када је у питању инвазија на њихова гнезда.
Понекад уједу људе и велике животиње на испаши. У ствари, на енглеском су познати под заједничким именом крава – убица (матавацас), због свог болног, али не и смртоносног убода.
Мрав панда је паразитоид
Да бисмо одговорили на ову тачку, прикладно је знати животни циклус мрава панде. Током лета, мужјаци идентификују женке и подижу их у ваздух да се паре.
Након парења, женка полаже јаја у сваку лутку у гнезду других инсеката као што су пчеле или осе. Након излегања, ларве се хране својим домаћинима. Свака женка може да положи до 2.000 јаја током свог двогодишњег животног циклуса.
Дакле, ова врста, као и други паразитоиди, производи ларву која се храни ларвом домаћина. Ова динамика повлачи непрекидну и компликовану борбу између произвођача ресурса и експлоататора, који зависе од ових истих ресурса за свој опстанак.
Храњење мрава панде
Одрасли мрави панда су усамљени, што значи да не формирају колоније било које врсте. Женке се првенствено хране нектаром, али ће повремено пасти на мраве, гусенице или кукуљице/ларве. Мужјаци се углавном хране нектаром.
Стридулатион: Тхе Соунд оф Ангуисх
Уопштено говорећи, ова врста инсеката ћути. Међутим, када је узнемирен, производи необичне високе тонове, вибрирајуће и шкрипе, познате као стридулација. Ово понашање, које усвајају различити зглавкари, произилази из трљања два крута дела тела заједно.
Такође, оба пола се стријепе. Треба напоменути да је еколошка улога стридулације код ових инсеката нејасна. Ипак, предложено је да ови звуци могу деловати као одбрамбена упозорења и/или сигнали за парење.
У том смислу, научни извештај из 2019. године показао је да се стридулација код ове врсте разликује од родова других родова исте породице инсеката.
Дакле, емитовани звуци у невољи укључивали су спектралне компоненте високе фреквенције, у ултразвучном опсегу. Корисност ових сигнала није тачно позната.
Теорија се назире
На основу мишљења стручњака, ови звуци могу бити сигнали упозорења њиховим природним предаторима.
Несумњиво, будуће студије ће се бавити одбрамбеним ефектом стридулације мрава панда против гмизаваца и глодара. Ако је тачно, то би пружило драгоцен увид у њихову потенцијалну улогу у комуникацији међу врстама.
С једне стране, сомотасти мрави су фасцинантни због својих блиставих боја, полног диморфизма, дуговечности и често махнитог нивоа активности. С друге стране, оне су фрустрирајуће јер еволуциони значај ових особина није лако демонстрирати.
