Морски змај (Пхиллоптерик таениолатус) је риба из породице Сингнатхидае, која такође укључује морске коњиће и луле. Сигнатидос представљају укупно 307 врста, подељених у 57 различитих родова. Морски змај је један од 2 члана рода Пхиллоптерик, заједно са својим сродником црвеним морским змајем (Пхиллоптерик девисеа).
Ове животиње привлаче пажњу због своје ванземаљске морфологије и својих јединствених навика, веома различитих од оних осталих актиноптеригијана. Ако желите да сазнате више о њима, наставите да читате.
Станиште морског змаја
Као што смо рекли, морски змај је сингнатид.Сви чланови ове породице су морски и насељавају тропска мора света, а већина врста заузима приобалне и плитке воде, мада има и оних које улазе у подручја отвореног мора. Поред тога, многе од њих су повезане са алгама из рода Саргассум.
Са своје стране, морски змај (Пхиллоптерик таениолатус) је ендем за приобалне воде Аустралије, тачније за источни Индијски океан, јужни океан и западни јужни Пацифик. То је врста која је блиско повезана са стеновитим плитким гребенима, али се такође налази и на ливадама са богатом вегетацијом алги.
Иако ови захтеви могу изгледати веома генерички, морски змај је веома специјализован да живи само у једној врсти окружења. За смештај становништва, вода мора бити између 12 и 23 ºЦ, а дубина не сме бити већа од 50 метара. Генерално, ове животиње насељавају водени стуб 8-12 метара од површине.
Морски змајеви су високо специјализоване животиње у окружењу у којем живе. Минималне промене у екосистему могле би да подстакну његов нестанак.
Физичке карактеристике
Све сингнатиде карактеришу издужене њушке, спојене вилице, одсуство карличних пераја и прекривене очврслим плочама, попут коштаног оклопа. Због своје спољне заштите, спорији су од других актиноптеригија, иако имају изненађујући опсег покрета и веома су прецизни у пливању.
Пхиллоптерик таениолатус достиже максималну дужину од 45 центиметара и има веома издужено тело, са цевастим делом главе и устима. Има 2 веома изражене бодље изнад очију и променљив број леђних додатака, који га чине да личи на морску алгу. С друге стране, такође има низ вертикалних плавкастих трака у близини цефаличног региона и стомака.
Не постоји подврста морског змаја, али се може помешати са једним од његових најближих сродника: лиснатим морским змајем (Пхицодурус екуес). Ова врста се разликује од оне која нас данас занима јер има много више додатака и што показује светлију боју.
Водени змајеви представљају страна тела да изводе загонетне механизме. Захваљујући својим додацима, изгледају као морске алге које плутају у воденом стубу.
Сеа Драгон Бехавиор
Због свог издуженог тела и телесних плоча, ова риба се креће веома споро. Из тог разлога, ослања се искључиво на своје додатке и свој облик како би остао непримећен у окружењу и не би привукао пажњу потенцијалних предатора. Морским змајевима недостаје реп који се може ухватити-за разлику од морских коњића-па једноставно плутају.
Оне су веома пасивне и мирне животиње са смањеном способношћу маневрисања у воденом стубу.Иако немају специфичне предаторе, њихова неспретност може узети свој данак: понекад се мртви примерци пронађу насукани на плажама. Поред тога, као што студије показују, обично су усамљене рибе, иако се понекад примећују парови и групе.
Храна
Сигнатиде имају чељусти спојене у једну конусну структуру, тако да су њихова уста у облику веома издужене „цеви”. Због тога не могу да жваћу или гутају на типичне начине које користе други актиноптеригијанци.
Са своје стране, морски змај користи своје усне мишиће и кости да директно сиса свој плен. Жртве су мале величине, углавном веома мали ракови - мизидаци и амфиподи - који припадају заједници зоопланктона.
Плаибацк
Ове рибе имају фасцинантно репродуктивно понашање, јер попут морских коњића, морски змајеви показују изражену родитељску бригу од стране оца.Према научном часопису Фисх Биологи, мужјаци су рецептивни од јуна-јула до јануара, па се верује да репродуктивни циклус траје око 6 месеци.
Када дође до копулације, женка пушта јајашца, а мужјак их смешта у посебну кесу испод репа (плодњак), где остају око месец дана. Врхунац трудних мужјака достиже се у месецима новембар-децембар, када се сезона размножавања ближи крају.
Свака копулација износи око 120 јаја, али је стопа преживљавања младунаца веома ниска. Млади достижу полну зрелост када достигну 32 центиметра у дужину.
Статус очувања
Према Међународној унији за очување природе, ова врста је од „најмање бриге (ЛЦ)“. Упркос томе, њихова популација временом опада, вероватно због загађења воде од бацања ђубрива и отпадних производа.Будући да сте приморска животиња, можда ћете приметити ефекте загађивача више од других.
С друге стране, прашци добијени након сушења тела су такође релативно тражени на тржишту традиционалне медицине. Виделе су се понуде од 200 долара по граму једињења. Студије су такође датирале претњу коју представљају паразитски агенси Сцутицоцилиатида популацији морских змајева, риба флаута и морских коњића.
Због локалних претњи овој прелепој риби, на локалном нивоу су уведени различити планови очувања. Поред тога, врсте попут ове подстичу туризам поштовања, јер хиљаде ронилаца сваке године хрле на аустралску обалу да посматрају ову и друге дивне животиње.