Окапи се сматра једном од најневероватнијих животиња које постоје. Ова животиња је сисар који живи у џунглама на северу Републике Конго. Његово научно име је Окапиа јохнстони.
Упркос томе што је најближи сродник жирафа и дели неколико њихових морфолошких карактеристика, више личи на коња. Крзно му је црвенкасте боје, осим на задњем делу, где има црне и беле пруге попут зебре.
Има издужени врат и огромне, шиљасте уши. Близу њих, као жирафе, налазе се два мала осикона без видљиве анатомске функције.
Њен језик је тамно плавкасте боје и мери приближно 30 центиметара. Језик је довољно дугачак да својим врхом очисти уши.
Њена чула слуха и мириса су веома развијена. Њихово чуло вида, за разлику од жирафа, сматра се прилично слабим.
Окапи су веома мирни, стидљиви и неухватљиви. Са усамљеничким понашањем, ове животиње повремено живе у паровима или у малим породичним групама.
Једна карактеристика која их разликује је да скоро никада не дозвољавају да се чује њихов 'глас'. Штенци се чују само када комуницирају са својим мајкама и одраслима током сезоне парења.
Окапи станиште и репродукција
Окапи живе у џунглама и шумама где је вегетација веома густа. Ово смањује шансе да их предатори виде. Прикупљено је врло мало информација о окапијама, јер живе у областима у које је људима изузетно тешко продрети.
У стању слободе, налазе се само у шумама Конга. Раније је пронађен и у Уганди, али су изумрли из тог подручја. Међутим, у заточеништву се може наћи у зоолошким вртовима широм света.
Као и сви сисари, окапи морају достићи полну зрелост пре него што се размноже. Женке достижу зрелост са две године, али мужјацима треба три године.
Током сезоне парења, женке испуштају мехове да привуку мужјаке. Долазе и боре се за њих. Упркос томе што су усамљени, када се окапи паре, остају са својим брачним партнером дужи временски период.
Период гестације је изузетно дуг. Окапи трудноћа траје између 14 и 15 месеци, након чега се рађа једно теле. Штенци имају тежину која варира између 18 и 20 килограма.
Изузетна карактеристика је да при рођењу не препознају своју мајку. На тај начин, ако мајка умре, теле може преживети под старањем друге женке. Очекивани животни век окапија је 30 година.
Угрожени окапи
Окапи успевају лако да се камуфлирају у густим и неприступачним шумама у којима живе. Упркос њиховој великој способности да остану непримећени, они имају природног предатора: леопарда.
Такође, организације за заштиту су утврдиле и друге факторе ризика за безбедност ове врсте.
Једна од најважнијих је да му је станиште смањено. Раст околних популација доводи до крчења шума, стварајући тако настањиве зоне за људе.
То значи да је територија коју насељавају окапи све мања и мања. Због тога су принуђени да се селе на места која нису идеална за њихову еволуцију.
Као и многе друге животиње, окапи се лове због крзна. Постоје наоружане групе које се разилазе, па чак и кампују у шумовитим пределима где се ова животиња налази.Било да се користи њихова кожа или једе њихово месо, лов на њих представља напад на живот ове животиње, која се сматра живим фосилом.
Проста чињеница његовог дугог и неефикасног процеса репродукције, сама по себи представља могућу опасност од изумирања. После 14 месеци гестације рађају једно теле. Низак наталитет значи да не могу брзо да замене губитке које би стадо могло да претрпи.
Због непробојне природе њиховог станишта, немогуће је са сигурношћу знати колико јединки има у светској популацији окапија. Међутим, сматра се угроженом врстом због малог подручја распрострањења. Зато се мора чувати и чувати.