Мрави корњаче припадају роду Цепхалотес, који обухвата 130 врста. Ови бескичмењаци имају разрађен кастински систем унутар своје колоније који укључује раднике, војнике и једну краљицу.
Занимљиво је сазнати да мрави корњаче своје име добијају зато што њихови радници имају отврднуту спољашњу шкољку. Попут корњаче, могу да увуку своје антене и ноге испод овог оклопа када вреба опасност.
Многи се такође могу спљоштити о земљу, или чак склизнути испод коре да би се сакрили од предатора.
Војници чине касту посвећену одбрани колоније.
Занимљиве особине мрава корњача војника
Војници мрава корњаче су већи од радника и имају штитове на главама, 'у облику плоче'. Поред тога, мрав корњаче се не копа у земљи, јер колоније живе у малим шупљинама на дрвећу, које често испуштају бубе.
Одбрану дома врше војници, покривајући отворе шупљине изнутра уметањем плоча на глави. Интересантно је знати да колоније не заузимају никакво гнездо, већ их бирају према поклапању улаза са плочом главе свог војника.
Дакле, учинак и ограничења војника имају директне и индиректне ефекте на репродукцију колоније. Из тог разлога, стручњаци ентомолози истичу да је специјализација главе војника резултат процеса прилагођавања расположивим гнездима.
Одбрана од блокирања: када је тело жива врата
Израз фрагмоза се односи на морфолошке и бихејвиоралне адаптације које имају одређене животиње које им омогућавају да својим телом блокирају улаз у гнезда или јаме које заузимају. Ове врсте адаптација су идентификоване код животиња различитих таксона. Тачније, у различитим родовима мрава, паука, водоземаца и анелида.
У случају мрава корњача, структура се користи не само да блокира улазе, већ се користи и као булдожер за извлачење уљеза из гнезда.
Где живи мрав корњача?
Мрав корњаче живи у неотропима, у сувим пределима. Дакле, протеже се од врха јужне Флориде, укључујући Флорида Кеис, до Бахама, Кубе и Јамајке. Такође се налази у савани Бразила.
Еволуција главе корњача мрава војника
Анализом 119 врста из рода Цепхалотес, откривено је да је плоча на глави карактеристика која је еволуирала током времена.
Снажно је упечатљиво да главе војника обухватају четири различита морфотипа. У ствари, плоча највеће врсте може бити четири пута шира од својих колега других врста.
Недавно је група истраживача повезала физичке особине војника 115 различитих врста мрава корњача и шупљине у којима живе. Из података су извршили анализу еволуционих односа између врста.
Анализа је прва такве врсте за мраве корњаче и омогућава да се истражи како је окружење обликовало еволуцију групе.
Да би употпунили студију, аутори су поставили колоније мрава у шупљине дрвећа које су биле нешто веће од плоча њихових војника.У овом окружењу, мрави нису преживели, често су завршавали нападом других врста мрава.
Ово откриће илуструје да су тела мрава, у ствари, еволуирала на основу њиховог станишта.
Који фактори прете овим малим ратницима?
Милионима година животна средина је утицала на морфологију ових мрава, чинећи их сложеним створењима каква су данас. Главне претње мрава корњачама су крчење шума и глобално загревање, што смањује доступност њиховог станишта.
Овакви фактори могу имати каскадни ефекат и утицати на преживљавање мрава у средњем року. Веома је забрињавајуће што се већи део региона у прегледаним студијама, где они живе, претвара у пољопривредно земљиште.