Андски кондор (Вултур грипхус) је птица са широком географском распрострањеношћу у Јужној Америци. Присутан је у свим Андима: Венецуели, Колумбији, Еквадору, Перуу, Боливији, Парагвају на југу Аргентине и Чилеа. Упркос овој широкој дистрибуцији, генетска варијабилност птице је ниска.
Историјски гледано, андски кондор је био створење које су поштовала домородачка друштва. Представе његовог лика у петроглифима, керамици и тканинама потврђују ову чињеницу.
Његова величанственост је утицала на земље попут Боливије, Чилеа, Колумбије и Еквадора да га представљају као симбол моћи и здравља. Тренутно је његова слика постала симболична, до те мере да су га неке андске земље усвојиле као национални симбол.
Какав је дом овог ваздушног дива?
Углавном, андски кондори преферирају подручја са отвореним просторима који помажу у откривању хране. Ове птице су виђене у алпским регионима до 5.500 метара надморске висине, на планинама које гледају на отворене травњаке.
Андски кондори се гнезде на литицама на малим платформама или у стеновитим пећинама. Они користе топлотне струје које се спирално уздижу и излазе из ових литица да би се узлетеле сатима уз врло мало напора, све у потрази за стрвином.
Андски кондор има дивљу лепоту изван своје величине
Андски кондори теже између 7,7 и 15 килограма и њихова импозантна крила су једна од њихових најважнијих особина. Распон крила, који код одрасле особе достиже 3,2 метра, највећи је од свих копнених птица.
Перње, док је код јувенилних јединки маслинасто сиво и смеђе, у зрелости постаје црно. На крилима одрасле особе налази се низ упадљивих белих летећих пера.
Занимљиво је приметити да на раширеним крилима врхови крила имају празнине између примарних пера, што је адаптација за подизање.
У поређењу са другим птицама грабљивицама, стопала андских кондора су много мање моћна, са краћим тупим канџама. Ова адаптација је погодна за животни стил ходања и копања.
Ћелав за удобност
Осим тога, истичу им се и врат и глава: основу врата краси бела крагна од меког перја. Остатак врата и главе су без перја.
Ова ћелавост је вероватно хигијенска адаптација, пошто је голу кожу лакше одржавати чистом и сувом након храњења стрвином.
Гола кожа врата и главе код одраслих је обично црне до тамноцрвенкасто-браон боје. Код малолетника кожа је меко сива. Основе његових горњих и доњих мандибула су тамне, а остатак кљуна је од слоноваче.
Андски кондор показује изражен сексуални диморфизам
Упечатљива особина мужјака ове врсте је велика карункул (чешаљ) и плетер на глави, који недостаје женкама. Поред тога, разликују се и по боји очију: мужјаци имају браон шаренице, а женке црвене.
Занимљиво је сазнати да оба пола имају способност да мењају боју голе коже на врату и лицу у складу са својим расположењем.
Ово се користи за комуникацију између појединаца. Мужјаци такође користе овај механизам за приказивање током сезоне парења.
Андски кондор је дуговечна птица која полако сазрева. Иако је његов прави животни век у дивљини непознат, процењује се да је око 50 година.
Постоји извештај о заточеном кондору рођеном у дивљини који је умро у доби од скоро 80 година у зоолошком врту Бердсли у Бриџпорту, Конектикат.
Која је исхрана андског кондора?
Према стручњацима, један од аспеката који највише доприноси рањивости андског кондора је уверење сеоских становника да је птица грабежљивац који напада стоку. Из тог разлога је веома важно ширити вест да су андски кондори углавном чистачи.
Секундарно, примећено је да лове мармоте, птице и зечеве, али никада стоку. Треба напоменути да андским кондорима недостају добро развијене технике лова, али могу да јуре и хватају мали живи плен.
Пошто њихове канџе нису јако јаке, ове птице држе плен стојећи на њему.
Занимљиво је сазнати да андски кондор може да формира узајамне односе са мањим ћурћим лешинарима (Цатхартес аура) и црним лешинарима (Цорагипс атратус).Ове врсте лешинара проналазе стрвину по мирису, док је кондор лоцира видом.
Скупљајући се, кондори боље цепају тврду кожу мртвог тела. Мањи лешинари имају користи од рада кондора и хране се оним што остаје од новоотвореног леша.
Нова времена су обележила промену у исхрани андских кондора
За ове птице, доступност хране је проблем. Еколошке промене су смањиле доступност хране за андске кондоре.
Неоспорно, аутохтоне врсте мегафауне (ламе, алпаке, гванаке и армадилоси) су у великој мери расељене од домаћих животиња (говеда, коњи, овце и козе) које не умиру на фармама.
Андски кондори су такође пријављени да једу лешеве китова и других великих морских сисара у приобалним регионима.
Статус очувања
Ова врста је описана као "у опадању" јер се процењује да њена популација износи око 10.000 јединки укупно, што је отприлике еквивалентно 6.700 зрелих јединки.
Врта је прилагођена изузетно ниској репродукцији и стога је веома рањива на прогон људи. Нажалост, опстаје због претпостављених напада птица на стоку.
Претње андским кондорима укључују губитак станишта, гутање оловне муниције и прогон од стране фармера.