Способност опажања страха кроз мирис је веома добро документована код оних животиња које такође имају способност да доживљавају стрес и страх. Ове врсте производе хемијске сигнале упозорења, који могу изазвати промене у понашању, кроз ендокрине или имунолошке варијације. Ове промене се могу десити и код себе и код примаоца, увек исте врсте.
Дакле, може ли грабежљивац да осети страх од свог плена? Ако се фокусирамо на претходну тврдњу, не би било могуће да животиња осети страх од јединке друге врсте.Међутим, промене у понашању које животиња пролази када осећа страх могу да открију други појединци друге врсте, све док знају како се та врста понаша када се суочи са страхом.
Мирисни системи
Код кичмењака – иако не код свих – постоје два различита олфакторна система. С једне стране, налазимо главни олфакторни систем, који је одговоран за свесно откривање испарљивих молекула у ваздуху. На пример, мирис цвета, кафе, зачина, мирис тела животиња, итд.
Када осетимо мирис ових честица, ми их директно удишемо. Они се везују за олфакторне рецепторе у ноздрвама и информација стиже до мозга. Емоционална стања, као што је страх, обично се не сматрају способнима да генеришу наелектрисане молекуле мириса.
С друге стране, имамо помоћни олфакторни систем, који се зове вомероназални орган.Ова структура се налази изнад меког непца уста, испод носне шупљине. Овде се детектују веома специфични молекули мириса и информације пролазе кроз мирисну сијалицу.
Мирисни нерви, како из главног тако и из помоћних система, преносе информације до лимбичког система, који је део мозга одговоран за перцепцију и емоционални одговор. Овај додатни олфакторни систем не детектује молекуле ваздуха. Заправо је дизајниран да „чита“ непроменљиве феромонске поруке.
Феромони су комуникативне хемикалије које дају информације о територији, агресији и репродукцији.
Да ли је могуће осетити страх кроз мирис?
Улога додатног олфакторног система у друштвеној комуникацији може сугерисати да се страх може пренети мирисом.То је зато што се откривене супстанце обрађују и тумаче у лимбичком систему, чији је примарни орган амигдала. Ова структура је одговорна за уочавање и реаговање на страх.
С друге стране, према студијама, комуникација феромонима се одвија искључиво између припадника исте врсте. Ова чињеница онемогућава да било која животиња осети страх од друге врсте кроз помоћни олфакторни систем.
Из тог разлога, сугерише се да ће осећај страха који животиња може да примети више зависити од образаца понашања које дају олфакторни сигнали.
На пример, код коња, визуелни и слушни стимуланси су најважнији у активирању бихејвиоралних одговора, упркос томе што су једна од животиња са најбољим чулом мириса.
Када плашљива особа јаше коња, већ по држању тела зна да се плаши и врло је вероватно да коњ не реагује на команде, које су код људи са страхом обично нагле, јер научио је из претходних времена.
Животиње могу да намиришу страх од других створења
У различитим истраживањима са птицама, мекушцима или чланконошцима, долази се до закључка да се страх може манифестовати након опажања одређених хемијских супстанци.
Код неких врста морских пужева, када је јединка нападнута и повређена, она ослобађа супстанце како би упозорила припаднике исте врсте, који имају тенденцију да беже или се скривају. Исто важи и за разне врсте ракова.
Код једне врсте птица, иако се још увек води дебата о томе да ли су способне да миришу или не, откривено је да, када се пилићи боје, повраћају супстанцу јаког мириса која упозорава родитеље, који често заузврат избегавају да приђу гнезду како би избегли да буду плен.
Дакле, могу ли животиње да примете страх кроз мирис?
Постоји перцепција страха међу појединцима. Међутим, није вероватно да је то узроковано мирисом, већ специфичним понашањем.
Друге студије су покушале да покажу олфакторну перцепцију кортизола, хормона стреса који се ослобађа у страшним ситуацијама. Међутим, нису добили коначне резултате нити показали способност да детектују кортизол кроз мирис.
