Изузетне тардиграде сматрају се неуништивим животињама. Они су опште познати као "водени медведи". Што се тиче њихове таксономије, они припадају суперфилу екдизозоа, који групишу нематоде и друге црве. Сви они имају спољну заноктицу и расту лињањем (екдисом). Тренутно је познато приближно 1200 врста тардиграда.
Треба напоменути да је мале тардиграде имају способност да преживе велики број екстремних услова околине. У ствари, могу издржати потпуно сушење до деценије. Тако су ове неуништиве животиње фасцинирале научнике више од 250 година, али је тек недавно постигнут напредак у томе како успевају да преживе.
Зашто се сматрају неуништивим животињама?
Тардиграде се сматрају „неуништивим животињама“ јер могу ући у стање мировања када услови околине постану неповољни. У овом стању "суспендоване анимације" они су у стању да издрже екстремне температуре, исушивање, ниске тензије кисеоника и висок салинитет.
Такође, током ових латентних периода, репродукција, метаболизам и раст су обустављени.. Важно је напоменути да су тардигради у латентном стању подвргнути вакууму и ионизирајућем зрачењу, због чега су могли преживјети.
Микроби космонаута
Године 2007 врста Милнесиум тардиградум и Рицхтерсиус цоронифер послати су у свемир и преживели на ниске температуре којима су били изложени, као и на космичко и соларно зрачење и микрогравитацију; међутим, производња јаја је опала.
У лабораторијским експериментима врста Рицхтерсиус цоронифер имао стопу преживљавања 96-100% када је био изложен вакууму. Слично, преживео је и замрзавање на -195,8 степени Целзијуса.
Где живе ове неуништиве животиње?
До сада је пријављено његово присуство у копненим, морским и слатководним екосистемима.. Тако су тардиградне врсте пронађене како у дубоким понорима, тако и на врховима планина.
Иако су тардигради колонизовали широк спектар екосистема и станишта широм света, највећи број врста налази се у копненим екосистемима. У овим нишама често представљају главну компоненту микрофауне у лишајевима и маховини.
Карактеристике тела
Поред широког спектра колонизованих средина, тардигради показују сличну структуру и организацију. Његово тело се увек састоји од предњег дела (или регије главе), праћеног четворосегментним деблом.
Свака, са паром ногу које завршавају канџама или усисним дисковима. Одрасли имају просечну величину од 0,5 милиметара, мада неке одрасле особе достижу 1,2 милиметра.
Поврх тога, тело је прекривено хитинском кутикулом која се мора осипати како тело расте и једнослојним плоснатим ћелијама епидермиса. Сви тардигради имају мишићни, нервни, репродуктивни и пробавни систем.
С друге стране, његова телесна шупљина испуњена течношћу богата је слободним плутајућим ћелијама за складиштење. Такве ћелије омогућавају ефикасну исхрану и размену гасова, без потребе за циркулацијом или респираторним системом.
Водени медведи имају комплетан пробавни систем прилагођен, у зависности од врсте, за конзумирање алги, бактерија, ћелија гљивица или малих бескичмењака, попут ротифера, нематода и других тардиграда.
Стратегије латенције: кључеви до неуништивих животиња
Ове врсте су такође развиле посебну способност која их штити од ефеката дехидрације: способност уласка у криптобиотичко стање.
Криптобиоза се примећује углавном у копненим тардиградима. Дакле, могућност уласка у криптобиозу омогућава тардиградима да преживе у тешким нишама где услови нису повољни.
Релевантна је чињеница да Тардигради могу ући у криптобиозу током било које фазе свог животног циклуса. Надаље, трајање стања може варирати у зависности од трајања неповољних услова животне средине.
Постоји неколико врста криптобиозе:
- Аноксибиоза, реакција на недостатак довољне количине кисеоника,
- Криобиоза, реакција на ниским температурама,
- Осмобиоза, реакција на прекомерну сланост и најпознатији тип криптобиозе,
- Анхидробиоза , реакција на недостатак течне воде у животној средини
Упркос чињеници да су тардигради микроби, с обзиром на њихову огромну величину, могу се видети голим оком (када су у питању одрасли и добро развијени примерци).
Како они постижу тако вредан опстанак?
Нема сумње да постоји неизвесност око фактора који одржавају опстанак док је организам у стању латенције. Познато је да ова бића пролазе кроз промене које укључују витрификацију њихових унутрашњих органа, повезан са експресијом протеина који се називају "интринзично неуређени протеини".
До сада је познато да одређени протеини имају заштитну улогу против температурног стреса: протеини топлотног шока.
Завршна напомена
Невероватне квалитете преживљавања ових неуништивих животиња, им је дозволио да настане непријатељско и екстремно окружење, попут поларних и високих региона. Поред упорности у стаништима "непријатељским према животу", њихова способност им омогућава да смање конкуренте, паразите и предаторе. Такође на време избегните стресне услове.