Крокодили су највећи рептили који постоје данас. Иако изгледају као џиновски гуштери, нису им блиско повезани. Они су заправо архосауруси, древна група гмизаваца којој такође припадају птице.
Иако су у прошлости заузимали врло различите нише, данашњи типови крокодила су доминантни предатори који вребају у води и ослањају се на свој изузетно снажан угриз за лов. Ако желите да сазнате више о овим сјајним животињама, наставите са читањем!
Карактеристике и станиште крокодила
Крокодили су површно слични гуштеру, иако су већи, мишићавији и импозантнији. Ноге су му кратке, тело издужено и реп, који је бочно спљоштен, дугачак је и веома снажан.
Глава је један од најкарактеристичнијих аспеката ових организама. Обично заузима око седмину дужине животиње. Дуг је, спљоштен дорзовентрално и пун је оштрих зуба. Осим лобање, његова кожа је још једна од карактеристика која дефинише. Веома је тешко оклопљен, састављен од кератинских љускица и остеодерми - коштаних плоча.
Већина врста крокодила живи у близини тропа, јер им требају високе температуре да би им метаболизам био активан - то су ектотерме. Сви крокодили повезани су са воденим окружењем, посебно слатководним. Заузимају мочваре, језера, ријеке, ушћа, поплавна подручја и друга слична мочварна подручја, под условом да имају обиље вегетације и брана.
Врсте крокодила
Данас, Описане су 24 врсте крокодила, које су подељене у 3 јасно диференциране породице. Затим ћемо објаснити његове главне карактеристике.
Прави крокодили (Породица Цроцодилидае)
Ово је највећа породица, са 14 врста које припадају 3 рода. Само 2 врсте у овој породици су изван рода Цроцодилус. Прави крокодили су распрострањени по целом свету.
Ови гигантски гмизавци могу се разликовати од осталих по троугластој глави која се сужава према врху њушке. Такође, видљиви су им горњи и доњи зуби када затворе уста. Неке репрезентативне врсте правог крокодила су следеће:
- Слани крокодил (Цроцодилус поросус): највећи гмизавац на свету, јер може досећи до 7 метара дужине и 1000 килограма тежине. Територијалнији је и агресивнији од својих рођака, што га чини једним од најопаснијих. Морски крокодили појављују се у југоисточној Азији и северној Аустралији. Живе у слатким и бочатим водама, али могу изаћи и на отворено море.
- Нилски крокодил (Цроцодилус нилотицус): није занемарљиве величине, ово је највећи крокодил у Африци. Простире се у сливу Нила и већем делу подсахарске Африке. Његова исхрана је изузетно разноврсна, јер укључује сваку животињу која јој пређе пут.
- Афричка њушка крокодил (Мецистопс цатапхрацтус): још једна од афричких врста, овај пут много непознатија, мала и са ограниченијом распрострањеношћу. Појављује се у западној и централној Африци. Истиче се фином њушком, која указује на исхрану риба, иако конзумира и ракове, инсекте, жабе и змије.
- Патуљасти крокодил (Остеолаемус тетраспис): распрострањеност ове врсте се у великој мери преклапа са претходном. Међутим, његов изглед је радикално другачији. Ово је један од најмањих крокодила, приближне дужине 1,5 метара. Ноћна је, усамљена и истиче се кратком њушком.
Узорак нилског крокодила.
Алигатори и алигатори (породица Аллигаторидае)
Алигатори представљају 8 различитих врста, подељених у 4 различита рода. Могу се разликовати од других врста крокодила по широкој, тупој њушци, која подсећа на лопату.
Кад ове животиње затворе чељусти, виде се само горњи зуби. Алигатори и њихови рођаци првенствено су Јужноамериканци, иако једна врста живи у Северној Америци, а друга у Кини. Међу најрепрезентативнијим врстама ове породице могу се издвојити:
- Амерички алигатор (Аллигатор миссиссиппиенсис) - Ово је једини алигатор у Сједињеним Државама. Појављује се у Тексасу, Луизијани, Мисисипију, Алабами, Џорџији, Флориди, Јужној и Северној Каролини. Иако је овој животињи озбиљно претила људска прекомјерна експлоатација, планови очувања омогућили су јој да се врло успјешно опорави.
- Кинески алигатор (Аллигатор синенсис): то је једина врста алигатора изван Америке. Његов домет је веома смањен, јер се појављује само у кинеској провинцији Анхуи. Осим тога, врло је мало дивљих јединки. Због тога га сматрају „критично угроженим“ Међународна унија за очување природе (ИУЦН).
- Цувиер'с Цаиман (Палеосуцхус палпебросус): најмањи је од свих крокодила, будући да досеже само нешто више од једног метра. Распрострањен је широм амазонског басена и има веома карактеристичан изглед. Његове наглашене обрве и интензиван поглед дају му изглед злог крокодилског телета.
Узорак америчког алигатора.
Гаријал (породица Гавиалидае)
Гхариали су најчуднија, препознатљива и не баш бројна група ових гмизаваца. Њушке су им врло уске и издужене, готово цевасте. Зуби су дуги и цилиндрични. Заједно са обликом лобање, указују на исхрану рибом. У овој породици постоје само 2 врсте:
- Гавиал (Гавиалис гангетицус): то је најводљивији крокодил. Раније је имао широку распрострањеност, али сада се појављује само у неколико река у Индији и Непалу. Његов изглед је веома осебујан, са изузетно танком лобањом и њушком. Мужјаци стварају гомољасту масу на крају њушке.
- Лажни гхариал (Томистома сцхлегелии): раније се веровало да лажни гхариал изгледаГ. гангетицус услед феномена еволуционе конвергенције. Међутим, молекуларне филогенетске студије указују да обе врсте крокодила припадају истој породици.
Крокодили и сви њихови рођаци су заиста фасцинантне животиње. Иако су тренутно ријетки, били су доминантни облици живота прије појављивања диносаура. Данас су и даље веома компетентни и служе као сведок прошлог живота. Морамо их сачувати по сваку цену.