Ако следимо референце из Шпански речник, избор се схвата као „избор једног или више људи или ствари из групе на основу одређеног критеријума“. Примењујући израз природан, разумемо да је природа та која чини овај избор.
На основу овога бисмо имали закључак да је природна селекција избор, по самој природи, једног или више живих бића на основу одређених критеријума. С друге стране, адаптација није ништа друго до способност одређеног живог бића да преживи и размножи се у одређеном окружењу. У том смислу, прилагођавање и неприлагођавање доводе до природне селекције.
Као што се види, природна селекција и прилагођавање два су блиско повезана појма. Погледајмо више о овом односу у наставку, јер је то фасцинантно путовање кроз животињски свет.
Да су све животиње савршено прилагођене свим екосистемима, не би било природне селекције.
Порекло појмова: природна селекција и прилагођавање
Прва особа која је проучавала ове концепте био је Цхарлес Дарвин, аутор књиге Порекло врсте. Ово се може сматрати првим научним радом на ову тему и темељним текстом у еволуционој биологији. Као куриозитет можемо истаћи да је ова књига изазвала велику контроверзу, посебно међу вјерским.
Експерименти прикупљени у овој књизи преврнули су један од стубова тадашњег хришћанства: креационизам. Негирао је идеју интелигентног дизајна, односно импликацију Бога у еволуцији врста. Упркос томе што је више него доказана теорија, до данас, природна селекција и даље има много противника, како унутар тако и изван научног поља.
Опстанак најспособнијих, зар не?
Постоји популарна изрека која почиње речима: „који са децом иде у кревет … . " Можда се многим људима дешава да, када чују за природну селекцију, њихов мозак аутоматски доврши реченицу врло знатижељном заменом: опстанак најспособнијих. Када смо учили у школи и у средњој школи то је било уобичајено објашњење, али показало се да није баш тако.
Опстанак најспособнијих је објашњење које не покрива 100% свих сценарија природне селекције. Заронимо у то користећи следећи пример.
У вучјем чопору алфа мужјак једини има право на размножавање. Ова особа је та која ће гарантовати одржавање његове генетике. Тај вук је успео да достигне највишу позицију у чопору борећи се против осталих мужјака које му је наметнуо.
У овом случају можемо претпоставити да је овај успјешан, енергичан, окретан и привлачан алфа мужјак најјачи у чопору. Стога, штенад овог "супер вука" имаће део велике генетике оца. С друге стране, генетика губитника, која је безвредна у поређењу са оном алфа мужјака, бит ће изгубљена за њих, осим ако у неком тренутку не успију побиједити другог алфа мужјака.
Као што видимо у овом сценарију, опстанак најспособнијих заиста одговара дефиницији, али хајде да боље анализирамо још један пример.
Сигурно смо били фасцинирани да видимо мужјака пауна, са тим величанственим перјем на репу, па ако нас већ импресионирају, замислите женку. Али ако добро размислимо, огроман реп који се женкама толико допада представља велики проблем када је у питању бекство од потенцијалних предатора. Дакле, вреди се запитати зашто их огроман реп чини рањивијим и слабијим, паунови су с њим еволуирали.
Опстанак најспособнијих, боље на овај начин
Природна селекција и прилагођавање не фаворизују увек најјаче, већ најспособније, односно онај са највише потомака.
Понекад је најјачи најспособнији, онај који се лакше прилагођава околини, боље преживљава и добија више потомака. Али у другим приликама, селективни сексуални притисак ствара ликове који штете способности преживљавања, као у примеру пауна. Чак и тако, ове животиње са овим иницијално неприкладним ликовима успевају да се репродукују и одрже своју генетску линију.
Укратко, од сада знате да, који са децом иде у кревет … опстанак најспособнијих.