Метаболички процес фотосинтезе састоји се у преузимању светлосне енергије од сунца кроз хлоропласте и претварању у органску материју. Ова материја се преноси на животиње кроз ланац исхране и неопходна је за производњу кисеоника. Међутим, смарагдни пуж је животиња која може извести овај процес.
Историјски се показало да је фотосинтеза искључиви процес биљака, неких алги и одређених микроорганизама. Међутим, природа увијек представља неке изузетке, а то је случај смарагдног пужа: животиње која фотосинтетизира и има користи од хране да би преживјела у мору, иако на кратко.
Карактеристике смарагдног пужа
Смарагдни пужЕлисиа цхлоротица) је гастропод мекушац откривен 1870. године који настањује воде сјеверног Атлантика, посебно у океани који иду од државе Флорида до острва Нова Шкотска. Може се наћи у сланом и бочатом окружењу, на ушћу неких река у овом делу света.
Смарагдни пуж може нарасти до 45 милиметара у дужину, међутим његова уобичајена величина је између 20 и 30 милиметара.
Физички га карактерише интензивна смарагдно зелена боја коју добија апсорпцијом хлорофила. Његово тело понекад има мале беле или црвене мрље. Текстура му је танка, али се шири са стране, дајући му изглед сличан листу зелене салате, барем ако се изостави одређена глава коју пужеви имају.
Када ова животиња осети опасност, пресавија тело како би се одбранила од предатора. На исти начин, настоји се заштитити од њих захваљујући величанственој камуфлажи коју пружа његов осебујан облик, с којим остаје незапажено унутар морских алги, којима се храни.
Смарагдни пуж у младости има смеђу или сиву боју са неким црвеним мрљама, јер није упио хлоропласте потребне за усвајање карактеристичне зелене боје. Тако, малолетници ретко привлаче пажњу.
Упркос томе што је јединствена животиња у морском екосистему, њен животни век не прелази 11 или 12 месеци. Одрасли доживљавају масовну смрт након полагања јаја, а ово понашање је узрок насљедне болести. Што се тиче репродукције, не зна се много података. Међутим, друге врсте клада Сацоглосса они су хермафродити.
Како се фотосинтетизује?
Пре свега, мора се објаснити да се овај мекушац храни алгама, посебно врстама Вауцхериа литореа. Пуж једе ове алге малим "залогајима" кроз своју радулу или језик. Од рођења, ове животиње почињу да конзумирају многе од ових алги и потребни су им да добију своју посебну светло зелену боју.
То је зато што, хранећи се овим биљкама, могу украсти хлоропласте из њих и складиштити их у ћелијама вашег тела. Такође је примећено да пужеви добијају шећере из овог међуврсног односа. Због тога се врста не рађа са способношћу да врши фотосинтезу, већ је временом стиче захваљујући храни.
У својој одраслој фази, овај бескичмењак може да живи без конзумирања алги и да се храни енергијом сунца.
Осим тога, ови мекушаци имају посебне молекуле који омогућити им да складиште хлорофил из хлоропласта, уместо да га свари. Еволуција је дозволила врсти да не одбаци брзо елементе које конзумира из алги које једе. Дакле, евидентиран је случај где се животињско и биљно царство окупљају и представљају једну јединку.
На крају, треба напоменути да постоји хоризонтални трансфер гена између пужа и алги. Тај ток обично настаје између бактерија или у знатно мањој мјери између биљака и врло мало животињских врста. Овај однос је натерао мекушаца да се придржава дела генетских информација алги и призна хлоропласте као своје.
Баш као што сте цијенили, смарагдни пуж је животиња која лако може остати незапажена у води захваљујући својој фантастичној камуфлажи. Његова еволуција омогућила му је да искористи предности хлоропласта у алгама и практично остатак свог кратког живота живе само са енергијом сунца, карактеристиком која се не наслеђује и свако се мора борити за учење.
