За разлику од онога што је познато о репродукцији пчела и њиховом кастинском систему, процес којим мрав постаје матица остаје непознат.
Око овог питања постоји неколико хипотеза које се и даље проучавају. Велики број врста мрава који постоје у свету додатно компликује мистерију.
Неразјашњена мистерија
Научници су недавно открили да процеси помоћу којих мрав постаје краљица могу обухватити многе генетске факторе.
Ово је у супротности са претходним хипотезама, јер се у прошлости сматрало да их је врста хране коју су ове женке унијеле претворила у матице, као и код пчела.
Разлика између ђубрења и не ђубрења
Колоније мрава чине женске чланице, неке плодне попут краљица и велика већина неплодна, која је позната као радничка каста.
Ова стратегија или начин живота мраве чини еусоцијацијом који постоји само у неким групама инсеката, чланконожаца и једној врсти сисара, голом кртици (Хетероцепхалус глабер).
Еусоциетиес или суперорганизми, како их је назвао социобиолог Е. О. Вилсон, обликовани су на такав начин да је свака група појединаца или каста задужена за низ задатака за одржавање колоније у животу. То се дешава код мрава.
Репродуктивну касту чине матица (или матице у неким случајевима) и мужјаци настали у свакој репродуктивној сезони, чија је функција репродукција и умирање.
Ови мужјаци се развијају из неоплођених јаја, чинећи их хаплоидним. Након рођења и развоја, мужјаци напуштају колонију и започињу свадбени лет у потрази за будућим матицама.
Кад се паре, дају ти сперму коју ће држати у свом телу цео живот, понекад и до 15 година.
Друго, све женке се излегу из оплођених јаја. Најчешћи тип је онај који доводи до стварања стерилних мрава радника. Друга врста женки су краљице. Они се излегу из истих јаја, али са будућом способношћу да производе потомство.
Хормонски нивои ових јаја се веома разликују од оних код радника. Због тога научници сугеришу да су ове хормонске концентрације оно што чини да мрав постане краљица, а не другачија врста исхране, као што се раније сугерисало.
Раднички мрав који постаје краљица
У свету постоји више од 12.000 различитих врста мрава. Као што смо рекли, ова сорта изузетно отежава утврђивање врсте размножавања и начина на који мрав постаје матица.
Уобичајено је да се краљица као таква рађа, под утицајем генетских и хормонских фактора, према најновијим студијама.
Међутим, откривено је да код неких врста мрава радник може постати краљица и одједном га стећи репродуктивни капацитет захваљујући променама у хормонским нивоима. Овај процес није у потпуности схваћен и још се истражује.
Родитељски значај да мрав постане краљица
Када се матице и мужјаци рађају и развијају, напуштају колонију како би започели свадбени лет. Мужјаци су вођени феромонима матица према местима на којима ће сви заједно почети да лете у потрази за партнером.
Током ових летова матице се паре са више мужјака како би прикупиле што је могуће више сперме, и то најразличитије.
Недавне студије указују на то мушка генетика је кључна у одређивању броја матица који ће се у будућности родити у колонији.
На пример, ако матица и мужјак имају исту генетску позадину (што могу бити браћа и сестре или блиски рођаци) и паре се, резултат ће бити да ће та матица у будућности производити много више матица.
Напротив, ако мужјак и матица имају различито генетско порекло, касније ће се произвести много мање матица. Ове чињенице могу бити повезане са генетском варијабилношћу и инбреедингом.
Овај посљедњи концепт узрокује да врсте генетски осиромаше и њихов опстанак може бити угрожен, па се касније производи много више матица и на тај начин повећава генетска варијабилност.
Окружење за репродукцију мрава, све је хипотеза
За разлику од добро подржаних и доказаних знања о репродукцији пчела, с обзиром на мраве све су то хипотезе и спекулације.
Укратко, студије сугеришу да мушка генетика игра важну улогу. Међутим, избор женске краљице остаје мистерија.
Сматра се да су најважнији фактори који утичу на мрава да постане краљица хемијски и генетски. Ипак, велики број врста ће и даље представљати додатну потешкоћу у истрази.
