Нормално је да се као људска бића питамо како је могуће да екосистеми трају дуго. Овај континуитет је последица чињенице да и биолошка компонента (биоценоза) и физички простор (биотоп) који је сачињавају у савршеном су складу у природним условима.
Али није довољно само постојање живе компоненте и станишта: битни су и односи биљака и животиња. Овде долази до изражаја концепт ланца исхране, који ћемо у наставку детаљно објаснити.
Енергија и ланац исхране
Закон очувања енергије полази од једноставне премисе: енергија се не ствара нити уништава, само се трансформише. Ово важи за било који физички систем и природни свет није изузетак.
Тако се храна коју уносе животиње претвара у виталну енергију за њихов опстанак. Део ове енергије одлази у метаболизам живог бића, па се расипа у облику топлоте. Још један део овог уноса калорија претвара се у органску материју, односно у животињско ткиво.
Трофички ланац савршено илуструје овај процес, будући да се ради о праћењу преноса хранљивих материја (органских материја) између врста живих бића унутар екосистема. Тако да, постоје нивои у овом биолошком оквиру, где је свака врста каталогизирана према њеним физиолошким потребама.
Како су животиње сврстане у ланац исхране?
У сваком екосистему постоје различити нивои производње и потрошње енергије. Ово су следеће:
- Примарни произвођачи:биљке и бактерије, способне да користе соларну енергију или хемијске производе за производњу енергије и на тај начин добију органску материју.
- Примарни потрошачи:фитофаг, плодоноша и биљоједи. Хране се производима биљног поријекла.
- Секундарни потрошачи:предатори који се хране директно примарним потрошачима. Занимљива је чињеница да су овде укључени и паразити биљоједа, јер теоретски користе и органске материје животињског порекла.
- Терцијарни потрошачи:познати као "супер предатори", то су животиње које се хране и примарним потрошачима и секундарним предаторима. Они су врхунац ланца исхране, жива бића доминантне природе у екосистему.
Наравно, док се пењемо по овом ланцу исхране то можемо видети енергија добијена у почетку се губи. Велики део енергије која се преноси на сваком нивоу живо биће користи за дисање, кретање и стварање потомака. Због тога само мали проценат стиже до следећег трофичког ешалона.
На пример, само једна десетина соларне енергије коју поврће ухвати заједно заврши у ткиву краве која их конзумира. Све остало се губи у метаболичким реакцијама.
Деликатна мрежа интеракција
Свака аутохтона врста предметног екосистема је од суштинског значаја за одржавање трофичког ланца. Када се веза изгуби, догађају се две ствари:
- Прво, врсте које се налазе непосредно испод карике која недостаје доживеће експоненцијални раст у својој популацији. Немајући предатора да их уходи, могу се размножавати и хранити без проблема.
- Осим тога, они који су на истом нивоу недостајуће карике видеће да се њихова динамика мења, Немају директног конкурента који је раније био присутан.
Ово, у очима необавештених, може бити чак и позитивна вест. На пример, ако вукови нестану из екосистема, има мање епизода лова и биљоједи могу да живе у миру, зар не?
Дакле, ништа не може бити даље од истине прекомерни раст било које врсте може представљати озбиљан проблем за екосистем. На пример, ако би преживари могли да се размножавају без икакве опасности, велика је вероватноћа да би на крају уништили биљне заједнице, а да им не дају времена да се поново размноже.
Питање равнотеже
Зато се, посебно у руралним подручјима, посебан нагласак ставља на не истребљивање природних предатора који настањују подручја у близини људских подручја. Можда не волимо да живимо у близини вукова, змија или медведа као људи, али реалност је да су ове животиње неопходне за добробит екосистема.
Ова стварност се у основи може применити на све врсте. Упркос чињеници да у трофичким мрежама има више кључних животиња од других, од суштинског је значаја да их се једнако поштује, јер свака од њих обавља посебну и незаменљиву функцију.