Сви знамо комарце и њихове навике сисања крви. Хематофагија, односно исхрана на бази крви, широко је распрострањена у природи и људској популарној култури, од досадних инсеката до застрашујућих чудовишта попут Дракуле. Ова еволуциона стратегија изазива велико интересовање, потпуно је супротан концепту хране који људи имају. Затим зарањамо у ове редове у свету животиња које се хране крвљу.
Класификација
Животиње са хематофагом су, по дефиницији, паразити, јер добијају нутритивне бенефиције на основу смањења здравља домаћина које користе. У зависности од локације, могу бити:
- Ектопаразити: већина хематофагних животиња, било тачних или дуготрајних у домаћину, храни се крвљу у контакту са епидермом животиње. Сви им падају на памет комараца, слепих мишева или крпеља.
- Ендопаразити: постоје и жива бића која се хране крвљу „изнутра“. Пример за то је тракавица, која се веже за унутрашња ткива црева животиње и кроз њих можете добити крвну течност.
Такође, у зависности од процента који своју исхрану заснивају на крви, хематофаги се разликују по:
- Обавезно: примери овога су стјенице Цимек лецтулариус, који се хране само крвљу током свог одраслог животног циклуса, или крпељи.
- Факултативно: Можда делује иронично, али пример факултативног сисања крви су многи комарци. На пример, врстаАедес аегиптихрани се као одрасла особа поленом и воћним соком, али женкама је потребна крв за полагање јаја, јер је то нутритивно скуп процес.
Само са овим класификационим системом већ смо разбили многе предрасуде, јер животиње које су културолошки повезане са обичајима крвопије, попут неких комараца, теоретски могу провести читав живот без конзумирања крви.
Еволуција хематофагије
Као дијететска пракса, ова стратегија је независно еволуирала у различитим врстама анелида, нематода, чланконожаца и сисара. На пример, ред Диптера представља 11 породица са навикама сисања крви.
Процењује се да постоји око 14.000 врста чланконожаца који сишу крв, укључујући и неке незамисливе инсекте, попут мољца.Калиптра, која се храни крвљу кичмењака.
Ове животиње, без обзира на еволуцијску удаљеност, такође имају тенденцију да представљају низ биолошких адаптација који олакшавају идентификацију домаћина на коме ће се хранити:
- Како се већина сисара који сишу крв хране крвљу сисара, они су се прилагодили ноћном животу: они то искориштавају да га сисају док спавају.
- Они су ходајући детектори емисије ЦО2, хемикалија у зноју или топлоте и кретања. Сви ови параметри указују на то да се у близини налази топлокрвно живо биће.
- Углавном су то мале животиње, тихе и брзе, јер нису заинтересоване да буду откривене пре него што изврше угриз.
Такође, хематофаги су развили различите оштре структуре како би лако прешли епидерму и тако приступили крвним капиларима. Шиљасти пробосцис, чељусти и оштри очњаци примери су за то.
Идемо даље, јер неки чланконошци, попут крпеља, производе пљувачке антикоагулансе који спречавају затварање ране и на тај начин могу наставити да сису крв у недоглед. Ово је највиши израз еволуционог прилагођавања, будући да је већина животињских система подређена максимизирајте време контакта са домаћином на коме се храни.
Зашто се хранити крвљу?
Еволуција се делимично заснива на трци између живих бића како би се повећале добробити природе и на тај начин могла се репродуковати. Хематофагија је ризична стратегија: крв је веома сиромашна угљеним хидратима и витаминима, а приступ до њега је много сложенији од, на пример, храњења биљкама.
Ипак, кључ би се могао заснивати на искоришћавању нових еколошких ниша:
- Што је ресурс теже набавити, мање ће га опште животињске врсте тражити.
- Ово у великој мери смањује конкуренцију за њу и омогућава одређеним врстама да постану стручњаци прилагоди сву своју морфологију и понашање да искористи овај тешко приступачан ресурс.
То би могао бити случај са хематофагијом. Док се већина бескичмењака бори око плена и биљака, крвопије су специјализоване за веома редак начин живота.