Корални гребени су један од најразноврснијих екосистема који постоје на Земљи. Заправо, Велики кораљни гребен (дуг 2.600 километара) у Аустралији се сматра највећим живим бићем на свету, са више од 1.800 различитих врста које га настањују.
Али, да ли сте знали да ови гребени успевају захваљујући симбиози коју успостављају са родом једностаничних алги?
Овде откривамо тајну која дозвољава овим дивним структурама, изграђеним од корала, трају хиљадама година.
Симбиоза
У природи је врло уобичајено да се односи успостављају између два организма различитих врста. Ова веза је позната као симбиоза и може трајати цео живот оба бића.
Постоје различите врсте симбиотских односа, у зависности од тога како се ова асоцијација јавља:
- коменсализам,
- узајамност,
- паразитизам.
У случају међусобне симбиозе, организми који међусобно делују имају користи једни другима. Ово је термин који нас занима за оно што ћемо вам рећи у следећим редовима.
У морском екосистему један од најпознатијих примера међусобне симбиозе је онај који су успоставили кораљи са фотосинтетичким динофлагелатним алгама. Али, да ли нам је јасно шта су корали?
Шта су корали?
Корални гребени су огромне морске структуре које се формирају од костура организама познатих као корали. Сваки појединачни корал је животиња назван полип, који се у комбинацији са другима формира ове колоније.
Да бисте стекли представу о томе шта су полипи, ово су животиње које припадају истој породици као и медузе и анемоне. Имају мекано тело у облику чаше са чијег краја излазе пипци, као што се јавља код медуза. Али уместо, ове животиње живе причвршћене за подлогу (попут морског дна), па немају могућност кретања.
Такође је важно знати да не учествују сви у формирању гребена, већ да их можемо пронаћи саме, усидрене на површини. Веома су упечатљиви због својих необичних облика и боја, због чега изгледају као биљке или дрвеће. Зато се често мешају са биљним врстама.
Полипи
Ове бескичмењаке припадају типу цнидарци, Иодликују се тим желеним облицима и пецкавим пипцима које користе за лов.
Полипи стварају тврди егзоскелет из морске воде који служи за заштиту њихових меких тијела. У ствари, они живе на егзоскелетима својих предака и у исто време одвајају своје.
Како се полип умножава, стварају се колоније које делују као појединачни организам. Тако гребен расте годинама и досеже хиљаде километара.
Иако ови организми често користе пипке за добијање хране, попут зоопланктона, већина хранљивих материја које су им потребне добија се путем микроалги са којима успостављају однос међусобне симбиозе.
Познато је и да имају симбиотске асоцијације са другим живим бићима, попут ракова, црва, сунђера и хоботница.
Динофлагелатне алге
Ове микроалге из рода Симбиодиниум, опште познат као зоокантхеллае, узрок су еволуцијског успеха кораља.
Динофлагелати се сматрају једним од најважнијих еукариотских микроорганизама они су примарни произвођачи океана.
Симбиоза кораља-алги
Динофлагелати чине групу фотосинтетских ендосимбиотских алги које коралима дају боју и хранљиве материје. Истовремено, насељавају ткиво полипа, што им нуди заштиту.
Неорганске отпадне материје које стварају корали користе фотосинтетски динофлагелати. Од ових једињења и сунчеве светлости, алге ће створити хранљиве материје које ће користити корали. Стога, динофлагелати промовишу раст и развој коралних гребена.
Ова размена је критична за формирање егзоскелета кораља таложењем калцијум карбоната (ЦаЦО3).
Избељивање корала
Климатске промене су једна од главних брига за опстанак коралних гребена.
Стрес и закисељавање океана Они су последица повећања температуре површинских вода. Ово негативно утиче на корале, инхибирајући њихов раст и калцификацију услед промена пХ.
Према томе дестабилизована је симбиоза кораља и алги, узрокујући губитак алги (њених фотопигмената), што доводи до губитка боје ткива корала, познатог и као "бељење корала".
Ово избељивање кораља озбиљно утиче на здравље полипа, тако да климатске промене узрокују смрт колонија и деградацију гребена.
Борба за природу: наша главна брига
Као што смо видели, Гребени су једна од најневероватнијих грађевина које нам је природа дала. Међутим, кораљи не би били ништа да није било мноштва врста које их настањују и омогућавају њихов опстанак.
Повезаност кораља и алги кључна је за стварање ових мегаструктура, као и чињеница да сунчеви зраци допиру до њихових површина.
Коначно, још једном видимо како људско деловање поново наноси штету природи, у овом случају изазивајући пад екосистема на гребенима.
Због тога морамо бити свесни ове штете и смањити глобалне емисије да заштити и сачува ова жива бића.
