Туатара је гмизавац који припада реду носорога, и ендемичан је за Нови Зеланд. Подсећа на гуштера, али има карактеристике гмазова из терцијарне ере, а његова лоза датира 200 милиона година, током тријаса.
Класификација
Туатара је сврстана у ред носорог. Овај ред гмизаваца диапсида изузетно је стар. Његово максимално ширење догодило се у јури, што је неизбјежно доведено до изумирања током креде.
Пре 60 милиона година - отприлике - практично су нестале све врсте овог реда. Осим једног. Врста која је и данас присутна је Спхенодон пунтацтус, назван туатара неоцеландес.
Међутим, постоји још једна врста,Спхенодон гунтхери, као и подврста, Спхенодон пунтацтус пунтацтус. Могу се разликовати јер С. гунтхери знатно је мањи одС. пунтацтус.
Карактеристике туатаре
Овај „живи фосил“ карактерише га углавном бодљикави гребен присутан и код жена и код мушкараца, иако је мање видљив код женских примјерака. С друге стране, његов меки и груби тен део је велике главе.
Ова врста такође нема спољне уши. С друге стране, примећено је да су њихови удови снажни и развијени. У односу на величину, могу достићи 50-70 центиметара у дужину и тежити између 0,5 и 1 килограма.
То су изузетно дуговечне животиње са спорим развојем. Женке се не почињу размножавати тек у двадесетим годинама. Након што се размноже и положе јаја, јаја се не излежу све до две године након оплодње.
Рачуна се да очекивани животни век може достићи век. Стога је сама репродукција помало редак догађај.
Станиште и исхрана туатара
Две врсте и подврста налазе се у различитим географским регијама, посебно два архипелага широм Новог Зеланда:
- Спхенодон пунтацтус. Уобичајена туатара присутна је на Северном острву Новог Зеланда.
- Спхенодон гунтхери. Присутан на острвцима Куковог мореуза, откривен је 1989. године.
Они су копнене животиње, које више воле камените терене, посебно камените обале. Овај гмизавац има посебност што споро дише; у мировању може проћи сат времена између једне инхалације и следеће.
Они су ноћне животиње месождерке и инсектоједи: имају разноврсну исхрану, а то је да се хране инсектима, пужевима, јајима, младим птицама или гуштерима. Повремено су забележени случајеви канибализма.
Конзервација
Туатаре су животиње којима прети изумирање. Уврштени су на црвену листу 1996. године. И тренутно су класификоване као најмање ризичне или најмање забрињавајуће животиње (мањи ризик на енглеском).
Тренутно није познат тачан број јединки које чине овај род. Међутим, пријављено је да становништво је озбиљно расцепкано.
Међу мерама које су део плана очувања издвајају се:
- Стварање склоништа.
- Транслокација жаба у корист храњења гмизаваца.
- Пренос или контрола сисара.
- Поновно увођење у националне паркове.
Туатре су претиле изумирању пре неколико деценија због људског деловања, што је значило губитак дела њиховог станишта. Додатно, увођењем нових врста, попут пацова или мустелида, смањен је обим њиховог станишта и хране.
Занимљивости о туатама
Туатарас били су савременици диносауруса пре отприлике 240 милиона година. Иако се еволуцијском конвергенцијом може сматрати да су повезане са игуанама, у стварности оне нису блиско повезане у времену.
До датума, Није било могуће открити функцију 'трећег ока' или 'пинеалног ока' туатаре, која се налази у горњем делу лобање. Унутар њега, кроз слој везивног ткива, заштићен је пинеални орган. Верује се да је осетљив на светлост, а студије сугеришу да усваја инфрацрвено зрачење, што им помаже у лову.
Епифиза обично има различите функције у зависности од групе у којој се налази. Код гмизаваца он је одговоран за регулацију телесне температуре, док је код сисара одговоран за контролу трајања циклуса дан-ноћ. Такође регулише сезонско понашање, попут хибернације или врућине.
Туатарас, за разлику од других гмизаваца, воли хладноћу. У стању су да преживе на температурама од 5ºЦ током хибернације. Али ипак, температуре изнад 25ºЦ смртоносне су за туатаре.
