Једна од потцењених чињеница о еволуцији је та у природи постоји коначан број ефикасних решења за неке изазове. Сходно томе, вероватно је да се нека решења појављују независно увек изнова. То је оно о чему се ради у конвергентној еволуцији.
Овим процесом се неповезане животиње које заузимају сличне еколошке нише често развијају сличне адаптивне особине. Ове адаптивне особине могу се развити у две врсте у размаку од неколико десетина милиона година.
Сетите се, на пример, запањујућих сличности између древних сауропода и модерних жирафа. Може се појавити и истовремено, као у случају животиња са сличним стаништима на супротним странама планете.
Пример врућег решења конвергентне еволуције
У хладним водама океана који окружује Антарктик, рибе имају посебну особину која им омогућава да преживе на веома ниским температурама. Кључ његовог опстанка открила је научна заједница шездесетих година прошлог века: производња врсте природног антифриза.
Ове рибе су еволуирале да производе посебне протеине усидрене у шећерима - гликопротеине - који циркулишу у њиховој крви. Ова компонента делује тако што благо смањује температуру на којој би се ваше телесне течности смрзнуле, узрокујући вашу смрт. Ови гликопротеини окружују сваки мали кристал леда и на тај начин спречавају њихов раст.
Описана стратегија једно је од многих генијалних решења која налазимо у природи. Успех еволуционог процеса. Чудо. Размислите сада: природа то није учинила једном, већ најмање два пута.
Када су се рибе проучавале на другом крају Земље, на Арктику, научници су такође открили да производе протеине против смрзавања. Међутим, гени који кодирају протеине против смрзавања - код северних и јужних риба - прилично су различити.
Ово није изненађујуће с обзиром на то да су се ове две рибље популације раздвојиле много пре него што су сваки развили гене и протеине против смрзавања. Евидентна је чињеница да су се у обје популације догодиле епизоде независне молекуларне еволуције које су узроковале исти функционални резултат.
Ово је драматичан пример конвергентне еволуције. Његов концепт је дефинисан као процес којим се неповезане врсте развијају развијајући сличне особине за прилагођавање услови на сличним стаништима.
Слепи мишеви и китови имају предности доброг слушаоца
Слепи мишеви деле адаптивну особину са изузетно различитом животињом, зупчастим китом.. Обојица су развили софистицирани сензорни систем који се зове ехолокација или биосонар. У овом процесу емитују звукове који се одбијају од оближњих објеката и производе одјек. Обе животиње су развиле способност да слушају одјеке и тумаче их да се оријентишу у свом лету и навигацији.
Шишмиши производе ултразвук - високофреквентне звукове - из гркљана и емитују их кроз уста или нос, док китови пропуштају ваздух кроз носни пролаз како би избацили вибрације кроз масно ткиво које се назива диња.
Занимљиво, Ова иста стратегија развила се у два веома различита окружења: небу и мору. Још је више изненађујуће што је ехолокација настала независно у свакој групи и врши се различитим механизмима, али функционише захваљујући истим генетским мутацијама.
Научна истраживања су то показала слепи мишеви и китови доживели су исте промене у гену укљученом у обраду звука. Ова адаптација омогућава сваком да боље чује ултразвучне фреквенције које се користе за ехолокацију.
Не само да човек оставља траг
Сматра се да је далеким прецима људи потребан поуздан начин за хватање и руковање алатима и развили су отиске прстију.
Занимљива је чињеница да Иако су отисци прстију јединствени за свакога од нас, нису јединствени само за људску врсту. Неки од наших рођака примата, попут шимпанзи и горила, такође их имају. Међутим, то не чуди, јер смо их сви добили од нашег заједничког претка.
Постоји још једна животиња - торбарица - која их је сама развила: коала. Коале имају отиске прстију веома сличне нашим. Аналогно људским отисцима прстију, чини се да су отисци прстију коала јединствени за сваки субјект.
Научна истраживања сугеришу да су се отисци прстију коала недавно развили у њиховој еволуционој историји. То је зато што их већина ваших блиских рођака нема. Сматра се да би њен изглед могао бити адаптација за хватање и манипулацију омиљене хране коале, лишћа еукалиптуса.
Укратко, било да се ради о преласку неба, пењању на дрвеће, копању земље или орању кроз воду, случајеви конвергентне еволуције налазе се широм природе, на много различитих размера … и не само у животињском царству. Такође се види у биљкама!