Познат по томе што је једна од најбржих животиња на свету, очување гепарда показује да без истраживања и подршке за ову врсту чак ни гепард неће моћи да избегне изумирање. Овој врсти мачака из Старог света угрожавају различити фактори, од којих је један необична животна историја.
Очување гепарда: његов деликатан геном
Пре око 12.000 година, у касном плеистоцену, гепарда је било у Америци, Европи и Азији. Његово нагло изумирање свих ових подручја произвело је оно што је познато као уско грло.: Како је мало преживјелих врста, генетска варијабилност је смањена, нешто што пате потомци и што има посљедице на њихову репродукцију и отпорност на заразне болести, што је врло важно за очување гепарда.
Ова ниска генетска варијабилност и хомозиготност, чак и већа него код врста попут планинске гориле, имала је последице: гепарди имају огромне проблеме у репродукцији, бар у заточеништву.
Студија објављена 1981. открила је то концентрација сперме сперме различитих гепарда била је 10 пута нижа од концентрације мачака домаћих, а да је 71% ових представљало морфолошке промене.
Овим проблемима додаје се и гепардова врућина, коју је тешко разликовати, па је тешко донијети одлуку када двије животиње ставити заједно у програме узгоја и очувања гепарда.
Такође утиче на очување гепарда успркос његовој отпорности на заразне болести: гепард је врло подложан болестима које трпе домаће мачке, као што је инфективни перитонитис код мачака, који узрокује 60% жртава у поређењу са 2% код мачака. Занимљиво је да због овог генома гепарди тешко одбацују трансплантате коже чак и ако су од других појединаца.
Тренутно стање гепарда
Очување гепарда потребно је више него икад: тренутно је на планети остало мање од 10.000 гепарда, од тога трећина у Намибији. У последњих 100 година, 90% гепарда на планети је нестало.
Гепарди су једна од дивљих мачака које највише прибегавају нападању стоке у Африци, можда зато што им највероватније одузимају плен друге врсте, попут лавова или хијена. Ово је изазвало сукоб сличан оном који имамо у Шпанији са иберијским вуком: Крајем 20. века, овај сукоб је убио скоро 1.000 животиња сваке године.
Још једна претња очувању гепарда, поред заразних болести, је и његова илегална трговина због маскотизма.
Да би то исправили, удружења воле Фонд за очување гепарда обављају образовне активности, одговоран екотуризам и подршка локалној стоци коришћењем аутохтоних раса паса за заштиту стоке.
Пас који се користи за заштиту стоке од овог предатора, и на тај начин промовише очување гепарда, је турски кангал пас, који се показао као велики савезник локалних пољопривредника, увелико смањујући сукоб између обје стране.
