Лав је мачка која је присутна у симболима Шпаније од династичке уније католичких монарха. Заједно са биком, то је алегорија или зооморфна национална персонификација иберијске земље. Ово може изгледати чудно, будући да у Шпанији нема лавова; Међутим, то није увек био случај: постојали су и њихово присуство оставило је трага у колективној машти.
Лав, неприкосновени краљ животиња, од почетка времена изазива дивљење и поштовање људских бића. Од праисторијских времена лав је стварао ужас код наших предака. Затим ћемо видети неке елементе за боље разумевање историје хиспано лава, тог великог заборављеног.
Прва представљања лава у Шпанији
На Пиринејском полуострву прве представе лава појављују се код иберијских племена. У то време краљ мачака коришћен је као инспирација за израду скулптура од камена. Један од најпознатијих камених лавова је онај Позо Моро, у Албацетеу, који је део угла погребног споменика.
Међу доказима физичког постојања лавова на полуострву налази се откриће скелета пећинског лава у одличном стању очуваности у пећини Аррикрутз (Гуипузцоа).
Постоји и још један необичан налаз остатака лава које је појела група Хомо хеиделбергенсис. На костима животиње виде се јасни знаци скидања коже и трагови људског прибора; ово се догодило пре отприлике 350.000 година.
Лав у грчко и римско доба
Лав је увек био присутан у митовима и легендама Грка. Ово је ствар која изгледа врло природно ако се узме у обзир да се у време Аристотела (4. век пре нове ере) лавово рикање чуло у самој Атини.
Римљани су без сумње били цивилизација која је највише комуницирала са лавовима у медитеранском региону. Заједно са другим дивљим животињама, лавови су били протагонисти емисија које су се одвијале у амфитеатрима Старог Рима.
Најопаснија употреба ових мачака је да буду инструменти извршења.. Први хришћани које једу лавови слика је која остаје у колективној машти.
Чак и када је лав већ нестао из Европе, три века после Аристотела, Римљани су их наставили увозити како би задовољили своје слободне активности. Занимљив начин коришћења лавова био је њихово везивање за кола победника.
Хиспански лав у хришћанским краљевствима
Када је дошао средњи век, слику лавова наслеђених од Римљана усвојила су различита хришћанска краљевства. Један од најрепрезентативнијих случајева је краљевство Леон са својом љубичастом мачком. Овај лав се први пут појављује на кованицама које је ковао цар Алфонсо ВИИ, 1126.
Овај симбол се сматра једним од првих хералдичких елемената у Европи. Међутим, употреба латиноамеричког лава није била искључиво за хришћанске краљеве. Доказ за то је 12 лавова исклесаних у познатој главној фонтани у дворишту Алхамбре.
„Лав Шпаније“ у време Филипа ИИ
Током владавине Фелипеа ИИ, проширила се употреба лава као симбола хиспанске монархије. 1580. године, када је Португал припојен Краљевини Леон, то је био симбол који је ујединио два брата која су била незаконито раздвојена.
Једна од епизода која се доста понављала у тадашњој хералдици била је сукоба између крунисаног лава и змаја, потоњег симбола Португалије. Змаја је очигледно победио лав, краљ животиња.
Хиспански лав као демократски симбол
У савременим временима лав је постао чувар демократских институција. Доказ за то су два лава која се налазе на вратима Конгреса посланика у Мадриду.
Коначно, након грађанског рата, лав је дефинитивно уклоњен из шпанске симболике. То се догодило због његове повезаности са републиканском страном. Тренутно је иберијски бик, међу осталим животињама, украо важност лаву у иконичној представи Шпаније.
