Инсект Ховеов штап (Дриоцоцелус аустралис) је животиња за коју се веровало да је изумрла од 1920 и од којих је тренутно пронађено неколико примерака на удаљеном и ненасељеном острву Пирамида од Бола (Аустралија). Због овог чудног изгледа и велике величине, сматра се најрјеђим инсектом на свијету.
Физички изглед и понашање инсекта Хове стицк
Ховеов инсект не може летјети и има издужено, тешко, робусно тијело и сјајну тамносмеђу боју.. Може мерити до 15 центиметара и тежити 25 грама, а женке су обично веће од мужјака. Уместо тога, мужјаци имају дебље ноге и тање антене у односу на женке.
Њихове велике ноге омогућавају инсектима Ховеових штапића да трче великом брзином за инсекта. Младићи су светло зелене боје и почињу да се мењају у своје одрасло стање након седам месеци живота. Њихов животни век креће се од 12 до 18 месеци.
Јувениле Хове инсект. Извор: ввв.зоо.орг.ау
Инсекти штапића су биљоједи. Забележено је да се хране разним биљкама, али на Боловом пирамидалном острву једу само врхове лишћа једне врсте грмља, Мелалеуца ховеана. Типично су ноћне животиње, иако су младунци активни током дана.
Као куриозитет, Инсекти штапића се не само репродукују сексуално, већ се могу размножавати и асексуално, партеногенезом. Стога се у неким случајевима неоплођена јаја могу излећи код женки без потребе за мушким узорком.
Парење се код ове врсте инсеката дешава три пута ноћу и сваки пут може потрајати 20 минута.. Женка стомаком закопава јаја у земљу. Свака серија садржи приближно 10 јаја и носи их сваких 7-10 дана. Женка инсеката Хове штап може да положи до 300 јаја током свог живота.
Кукци са штапићем имају необично понашање. Обично формирају неку врсту ланца у којем мужјаци прате женке. Осим тога, у време спавања мужјаци и женке се окупљају у паровима; мужјак грли женку са три своје ноге.
Скривено место где тренутно живе
Уобичајено станиште инсеката Хове стицк, пре његовог претпостављеног изумирања, било је на острву Лорд Хове у Аустралији, па отуда и назив. Међутим, до 1920. године веровало се да је изумрло због случајног уношења пацова на острво, пошто су појели све инсекте ове врсте.
Али ипак, малу популацију од 24 инсекта Хове штапић пронашао је 2001. године тим ентомолога. Ово изненађујуће откриће налазило се у жбуњу на вулканском острву познатом као Баллова пирамида, 23 километра од острва Лорд Хове.
Баллова пирамида је комад земље величине 56 квадратних километара, толико стрм да је скоро двоструко већи од Ајфелове куле (560 метара). Због своје бујне лепоте и природног богатства, место је 1982. године признато као УНЕСЦО светска баштина. Сада је то уточиште за инсекте Хове'с Стицк.
У свом изворном станишту, на острву Лорд Хове, ови инсекти су живели у шумовитим пределима и склонили се у дебла живог дрвећа. Тренутно, на свом новом станишту, где нема дрвета, склоните се у гомилање шута испод грмља острва.
Нешто другачије, али у суштини исто
Инсекти Ховеових штапића пронађени 2001. морфолошки су се разликовали од оних описаних прије 1920. године. Међутим, поређење митохондријске ДНК између нових примерака и старих сачуваних у Аустралијском историјском музеју, довело је до тога да су исте врсте.
Сецирани примерак инсеката Ховеовог штапића у Аустралијском природњачком музеју. Извор: ввв.нхм.ац.ук
Ово фантастично откриће показује крхкост врста које настањују острвске екосистеме. Међутим, то такође показује да у природи постоје друге шансе и да је биолошка адаптација високо ефикасан механизам.
На исти начин, то не значи да му не пружамо малу помоћ. Два гнездећа пара инсеката Ховеових штапића узета су 2003. године за узгој у заточеништву. До 2007. године популација у заточеништву достигла је 700 примерака и положено је 11.376 јаја.
Извор главне слике: ввв.лавангуардиа.цом