Када говоримо о великим екосистемима, попут џунгли Костарике или савана Мозамбика, јасно нам је да говоримо о енклавама огромног богатства. Али ипак, није свима јасна улога ланца исхране у регулисању ове популације.
Шта је ланац исхране?
Број животиња сваке врсте у природи у великој мери зависи од ланца исхране. Односно, ко кога једе. Такозвана трофичка структура дефинише различите нивое који постоје у екосистему: биљке су такозвани примарни произвођачи, биљоједи примарни потрошачи, а месождери секундарни потрошачи.
Укратко, говоримо о односима између живих бића који су за неке животиње негативни, а за друге позитивни. Ови односи нису само теоретски, јер воде до онога што видимо када изађемо посматрајте дивље животиње: видимо много биљака, доста малих птица и неколико грабљивица.
Сложеност ланца исхране
Ланац исхране је скуп веома сложених односа који нису изоловани. Не ради се само о томе да вук једе срну, а овај траву: На пример, свеједи могу јести друге животиње, а такође и биљке.
То значи да ефекте изумирања врсте није лако предвидети:нестанак вука требало би да подстакне појаву биљоједа, у ствари може изазвати експоненцијални пораст и нестанак осталих.
И понекад је то што нестанак животиња, попут грабежљиваца, изазива индиректне ефекте на врсте које се чак и не једу: то је оно што називамо трофичком каскадом, а најбољи пример је Национални парк Иелловстоне.
Након нестанка вукова у овом парку, канадски јелен се енормно повећао, што је променило читав екосистем. Поновно појављивање вука узроковало је смањење њихове популације, што је смањило ерозију ријека и довело до рађања нових шума, што је довело до повратка многих врста.
Понекад утицај врсте на екосистеме није последица њених ефеката на ланац исхране, већ само њеног обиља и успеха. Пример је инвазивна врста унета на места без предатора, као што се догодило са зечевима у Аустралији. Друге врсте, попут дабра, директно производе физичке промене у екосистему.
Када се ланци хране промене
Све ове промене могу бити трајне у ланцу исхране, попут изумирања. У овом случају, нормално је погођено више врста, иако се екосистем на крају стабилизује.
Чак и када стигне инвазивна врста, екосистеми се на крају могу стабилизовати. Међутим, у већини случајева инвазивне врсте су драматичне по природи.
Пример је појава смеђе дрвене змије у шумама Гуама, која је узроковала изумирање 12 врста птица. Ове птице су распршиле семе, па и шуме трпе, а самим тим и способност екосистема да складишти угљеник.
