Упркос свом имену, китова ајкула није у сродству са плавим китом или китовима убицама. То је једноставно ајкула, највећа у својој породици. Ова огромна риба је непогрешива, иако ју је тешко пронаћи; стога вас охрабрујемо да га откријете овде.
Карактеристике
Китова ајкула је врста морског пса, иако се веома разликује од ајкула на које обично мислимо, попут беле ајкуле. Што се тиче величине, највећи је: највећи пронађени примерак био је дугачак 12 метара и тежак 21 тону.
Неки морнари тврде да су наишли на много веће китове ајкуле, дуга чак 17 метара, али се верује да су то претеривања и нема научних доказа да они постоје.
Нос китове ајкуле је раван, раван и заобљен. Има огромна уста, која могу досећи метар и по ширине и која се отварају за пумпање воде и тако се хране. Унутар уста има неколико редова зуба, али их не користи за лов или јело; у ствари, они су прилично мали.
Најкарактеристичнији физички атрибут је његова боја. Тамно је сиве боје, која се постепено разграђује према белини трбуха. Ова врста ајкулапрекривена је хоризонталним и месечевим линијама, које подсећају на шаховску таблу. Сваки „цртеж“ је јединствен и типичан за примерак, а биолози га користе за препознавање животиња.
Има два пара леђних и грудних пераја; у репу имају сјајну задњу перају са којом се може пливати. Али ипак, није окретна риба и креће се врло малом брзином у поређењу са другим животињама његове величине.
Понашање
Китова ајкула је углавном усамљена животиња. Ретко се могу наћи ове ајкуле које живе у групама, упркос чињеници да у подручјима са пуно хране могу постојати три или четири која деле исти простор.
Мало се зна о навикама и понашању ове животиње, будући да је неухватљив и дискретан. Његова мала популација и огромно станиште које заузима отежавају сусрете и праћење научницима.
Китова ајкула се често користи као пример за разбијање митова о агресивности ајкула према људима. Не само да је послушан, већ има и ронилаца који кажу да су разиграни и допуштају себи да их милују.
Храњење
Китова ајкула пасивно се храни, односно не лови. Његов начин храњења састоји се од отвори своја огромна уста и прогута све што кроз њих улази.
Постоје и други морски пси, попут морских паса који напредују како би унели храну у уста; међутим, ова риба остаје мирна. Међутим, пумпа воду у уста и филтрира је кроз огромне шкрге. Способан је да филтрира до 6.000 литара на сат: оно што не излази кроз шкрге је његова храна.
Његова исхрана је разноврсна и зависи од подручја у којем се налази у то време, али обичноњегова најчешћа храна је крил, познати као фитопланктон и алге. Али пошто није селективна животиња, њена исхрана се такође може састојати од ракова, лигњи или јата малих риба попут сардина или скуше.
Сви редови зуба који се налазе унутар уста не користе се за лов, већ за варење све ове хране. Китови морски пси нису агресивне или опасне животиње.
Станиште
Ова врста ајкула радије живи у топлим водама, па ретко одлазе далеко од тропа. Кажу да живе између меридијана који се налазе на 30 степени, и на северу и на југу.
Уобичајено је да се примерци налазе на полуострву Јукатан, на острвима Хондурас, на острвима Галапагос, Филипинима, Тајланду, у Западној Аустралији … Свакако воли тропе.
Међутим, у неким приликама су виђени много северније, као на обали Њујорка; или много јужније, у Јужној Африци. Претпоставља се да су то селице, али се о њима још не зна довољно како би могли знати када или где мигрирају.
Највећа концентрација китова морских паса јавља се на Филипинима између јануара и маја. Због временских услова тог места постоји велика количина хране и зато се ове рибе хрле на његове обале.
Китову ајкулу је немогуће збунити са другом животињом: мрље на њеној кожи јединствене су у животињском царству и упркос томе што није највећа животиња која постоји, највећа је риба. Али ипак, потпуно је безопасан за људе и друге животиње.