Током праисторије, било је нормално да џиновске животиње величине зграде, као што су сауроподи диносауруси који су достизали 23 метра висине и тежили 122 тоне, насељавају Земљу. Према фосилима пронађеним током различитих ископавања, већина гмизаваца, инсеката, риба и неких сисара достигла је величине које је данас тешко замислити.
Међутим, ова карактеристика је изгубљена током еволуције различитих животињских врста, уступајући место мањим телима. Иако тренутно можемо пронаћи неке примерке значајних димензија као што су слонови или плави кит, постоји врло мало врста које испуњавају обележје дивова.
Током година, различити истраживачи су се питали зашто су животиње које тренутно постоје изгубиле ову особину. У прошлости, гигантизам је био синоним за доминацију и веће шансе за опстанак. У наредним редовима ћемо вам рећи о неколико теорија које објашњавају овај феномен еволуције.
Промена у окружењу
Пре око 66 милиона година, метеорит Чиксулуб пао је на земљу, што је, између осталог, био узрок масовног изумирања животиња које познајемо као диносаурусе. Током тријаског периода, пре него што је метеорит пао, животна средина је обезбедила довољно ресурса као што су храна, вода и склониште за врсте које су у то време живеле.
Слично, древне атмосфере су имале веће концентрације кисеоника. Из тог разлога, рибе, гмизавци, инсекти и сисари овог доба су могли да изводе боље ћелијске процесе и добију више енергије за своју величину тела.
Међутим, након удара, екосистеми су почели да се мењају. Приликом пада, над околином се стварао облак дима који је ометао раст биљака. Ова ситуација их је погодила, јер су они били главни извор хране за неке диносаурусе и њихов плен. Слично, генерисани пожари су потрошили скоро трећину кисеоника у атмосфери.
С друге стране, почели су мразеви, поплаве и вулканске ерупције од којих ове џиновске животиње нису могле лако да побегну. Према овој теорији, промене на Земљи изазвале су селективно изумирање тих већих врста, остављајући их без потомака.
Лов на дивовске животиње
Никоме није тајна да је људска акција изазвала масовно изумирање животиња свих врста. Према неколико студија,недискриминаторни лов на џиновске врсте, као што су мамут или сабљасти тигар, уз промене у животној средини, изазвао је убрзање изумирања ових сисара током палеолита.
Мада, с обзиром на то колико су та времена била дивља, рани хоминиди су такође спроводили ове ловове као методе заштите. Тиме су осигурали да их неће појести већа врста.
Тренутно постоји ризик да ће једна од џиновских животиња нашег времена, слон, нестати. Други који су имали више среће што су живели у воденим екосистемима су плави кит, кит сперматозоид, џиновска лигња и ајкула кит.
Потрошња енергије џиновских животиња
За разлику од садашњих дивова, они који су доминирали у овом аспекту у древним временима били су гмизавци. Захваљујући различитим аспектима функционисања њиховог организма, ове животиње су могле да издрже своја огромна тела. На пример, диносауруси су имали способност да мењају зубе док су расли. Односно, када су били млади имали су зубе у облику игле који су им омогућавали да лове мали плен, прикладан њиховој величини.
Међутим, како су расли, имали су могућност да их замене за робусније зубе, како би могли да крену за већим пленом.Оваква промена у морфологији зуба се не дешава код сисара, чиме се ограничава количина хране коју могу да добију.
С друге стране, диносауруси су сматрани хладнокрвним животињама. Због тога је потрошња енергије за загревање тела била мања него код сисара, који су ендотермни.Према овоме, сисарима је потребно више хране и енергије за одржавање телесне температуре и истовремено повећање величине.
Како су џиновске животиње издржале своју тежину
Попут птица, диносауруси су имали систем ваздушних кеса које су се протезале од плућа до костију, формирајући лакши скелет. Захваљујући томе, упркос сталном расту, ове животиње нису изгубиле флексибилност или снагу, што им је омогућило да издрже своју тежину.Таква појава се не дешава код сисара, па је њихов раст ограничен.
Предности лова у чопорима
Према ономе што је наведено у научном чланку „Гигантизам и његове импликације на историју живота“, величина је изгубила на значају када је у питању лов. Према овом документу, предност лова у чопорима заменила је предност џиновских тела, јер заједничким радом могу да добију већи плен. На овај начин, животиње које формирају групе могу лакше да опстану, могу да се хране и задовоље своје потребе.
Из тог разлога, групни гигантизам је заменио индивидуални гигантизам, као ефикаснија стратегија преживљавања.
