Крокодили су највећи гмизавци који данас постоје. Иако изгледају као џиновски гуштери, нису у блиском сродству са њима. Они су заправо архосауруси, древна група гмизаваца која укључује и птице.
Иако су у прошлости заузимали веома различите нише, данашње врсте крокодила су доминантни грабежљивци који вребају у води и ослањају се на свој изузетно моћан угриз за лов. Ако желите да сазнате више о овим импозантним животињама, наставите да читате!
Карактеристике и станиште крокодила
Крокодили су површно слични гуштеру, иако су већи, мишићавији и импозантни. Ноге су му кратке, тело издужено, а реп, који је бочно спљоштен, дугачак и веома моћан.
Глава је један од најкарактеристичнијих аспеката ових организама. Обично заузима око једне седме дужине животиње. Дугачак је, дорзовентрално спљоштен и пун оштрих зуба. Осим лобање, њена кожа је још једна од карактеристика које дефинишу. Веома је тешко оклопљен, састављен од кератинских крљушти и остеодерма - коштаних плоча.
Већина врста крокодила живи у близини тропских крајева, јер су им потребне високе температуре да би њихов метаболизам био активан - они су ектотерми. Сви крокодили су повезани са воденим окружењем, посебно слатководним. Они заузимају мочваре, језера, реке, ушћа, поплавне равнице и друге сличне мочваре, под условом да имају обиље вегетације и плена.
Врсте крокодила
Данас су описане 24 врсте крокодила које су подељене у 3 јасно диференциране породице. Затим ћемо објаснити његове главне карактеристике.
Прави крокодили (породица Цроцодилидае)
Ово је највећа породица, са 14 врста које припадају 3 рода. Само 2 врсте из ове породице су изван рода Цроцодилус. Прави крокодили су распрострањени широм света.
Ови гигантски гмизавци могу се разликовати од осталих по њиховој троугластој глави, која се сужава према врху њушке. Такође, њихови доњи и горњи зуби су видљиви када затворе уста. Неке репрезентативне врсте правог крокодила су следеће:
- Слановодни крокодил (Цроцодилус поросус): највећи рептил на свету, јер може достићи до 7 метара дужине и 1000 килограма тежине. Територијалнији је и агресивнији од својих рођака, што га чини једним од најопаснијих. Морски крокодили се јављају у југоисточној Азији и северној Аустралији. Живе у слатким и бочатим водама, али могу да изађу и на отворено море.
- Нилски крокодил (Цроцодилус нилотицус): није безначајне величине, ово је највећи крокодил у Африци. Протеже се низом Нила и великим делом подсахарске Африке. Његова исхрана је изузетно разнолика, укључујући било коју животињу која јој пређе пут.
- Афрички крокодил витке њушке (Мецистопс цатапхрацтус): још једна од афричких врста, овога пута много непознатија, мала и са ограниченијом дистрибуцијом. Појављује се у западној и централној Африци. Истиче се танком њушком, што указује на рибождерну исхрану, иако једе и ракове, инсекте, жабе и змије.
- Патуљасти крокодил (Остеолаемус тетраспис): дистрибуција ове врсте се у великој мери преклапа са претходном. Међутим, његов изглед је радикално другачији. Ово је један од мањих крокодила, дужине око 1,5 метара. Ноћно је, усамљено и истиче се по краткој њушци.
Алигатори и алигатори (породица Аллигаторидае)
Аллигаторидае представљају 8 различитих врста, подељених у 4 различита рода. Могу се разликовати од других врста крокодила по широкој, тупој њушки, која подсећа на лопату.
Када ове животиње склопе вилице, виде се само њихови горњи зуби. Алигатори и њихови рођаци су углавном јужноамерички, иако једна врста насељава Северну Америку, а друга у Кини. Међу најрепрезентативнијим врстама ове породице могу се издвојити:
- Амерички алигатор (Аллигатор миссиссиппиенсис): Ово је једини алигатор у Сједињеним Државама. Јавља се у Тексасу, Луизијани, Мисисипију, Алабами, Џорџији, Флориди, Јужној Каролини и Северној Каролини. Иако је овој животињи озбиљно претила прекомерна експлоатација људи, планови очувања су јој омогућили да се веома успешно опорави.
- Кинески алигатор (Аллигатор синенсис): то је једина врста алигатора ван Америке. Његов домет је знатно смањен, јер се појављује само у кинеској провинцији Анхуи. Поред тога, има врло мало дивљих јединки. Стога га Међународна унија за заштиту природе (ИУЦН) сматра „критично угроженим“.
- Цувиеров кајман (Палеосуцхус палпебросус): најмањи је од свих крокодила, јер досеже само нешто више од једног метра. Широко је распрострањен широм Амазонског басена и има веома карактеристичан изглед. Његове снажне обрве и интензиван поглед дају му изглед злог бебе крокодила.
Гавиалс (породица Гавиалидае)
Гариали су најнеобичнија, најпрепознатљивија и малобројна група ових гмизаваца. Њушке су им веома уске и издужене, скоро цевасте. Зуби су дуги и цилиндрични.Заједно са обликом лобање указују на рибоједну исхрану. У оквиру ове породице постоје само 2 врсте:
- Гавијал (Гавиалис гангетицус): то је најводенији крокодил. Раније је имао широку распрострањеност, али сада се јавља само у неколико река у Индији и Непалу. Њихов изглед је веома карактеристичан, са изузетно танком лобањом и њушком. Мужјаци развијају гомољасту масу на крају њушке.
- Лажни гаријал (Томистома сцхлегелии): Раније се веровало да лажни гаријал подсећа на Г. гангетицус због еволуционе конвергенције. Међутим, молекуларне филогенетичке студије показују да оба типа крокодила припадају истој породици.
Крокодили и сви њихови рођаци су заиста фасцинантне животиње. Иако ретки данас, они су били доминантни облици живота пре појаве диносауруса.Данас су и даље веома компетентни и служе као сведоци прошлог живота. Морамо их сачувати по сваку цену.
