Ирски лос (Мегалоцерос гигантеус) је био величанствена животиња. Са својом величином тела и, пре свега, огромним роговима, без страха да ћемо погрешити, можемо да уверимо да је то био највећи јелен у историји. Упркос свом демониму, овај огроман сисар био је распрострањен широм Евроазије. Дошло је да живи са човеком све до свог изумирања пре неких 7000 година.
Огромна количина фосила пронађених у тресетним мочварама и мочварама острва Ирска је оно што му је донело надимак. Ова огромна животиња дошла је да живи са људима, као што сведоче пећинске слике Ласко.
Краљ џиновских рогова
Фосили пронађени кроз историју показују очигледну особину: величанствене рогове. Овај је имао величину од 3,5 метра од краја до краја и 40 килограма тежине. Дакле, било је огромно чак и ако се узме у обзир величина животиње: до 2 метра у случају мужјака.
Ова гигантска круна има разлог да буде: сексуална селекција. Као иу случају пауна, јелени користе ову особину да привуку женке. Претпоставља се да што је мужјак већи, то ће мужјак бити склонији да остави добре гене потомству, чиме ће имати веће шансе да га одабере женка.
Ово узрокује да се мужјаци са већим роговима више размножавају. На крају, потомци ће имати све веће и веће рогове, пошто се овај процес селекције понавља изнова и изнова.
Дијета и понашање
Познато је да је ирски лос био биљојед, као и сви јелени. Хранио се травама и малим биљкама које се налазе у пространим евроазијским равницама где је живео. Исто тако, верује се да губи крзно, прелазећи од светлоцрвенкасте боје лети до густе и тамне боје зими.
Што се тиче њиховог размножавања, познато је да су испољиле јак полни диморфизам (као најмање женке), и да су биле полигамне. Још једна интересантна карактеристика је да је током сезоне парења било честих борби између мужјака за парење, за шта су користили своје гигантске рогове.
Узроци његовог изумирања
Познато је да је ирски лос живео пре око 400.000 година и да је његов изненадни нестанак био пре око 10.000 година.Његово изненадно изумирање се поклопило са крајем последњег леденог доба и подстакло је низ теорија о њему
Најновији фосили овог цервида пронађени су на острву Ман и Шкотској (Уједињено Краљевство), који датирају из 7500. године пре нове ере.Ц. Међутим, 2004. године на Уралским планинама (Русија) откривени су неки остаци из 5000. године пре нове ере. Ово сугерише да је изумирање Мегалоцероса зависило од подручја, а што је још више изненађујуће је да су неки примерци преживели ледено доба.
Климатске промене
Неке теорије указују на повећање температуре на крају холоцена као узрок његовог изумирања. Ова климатска промена изазвала је смањење пашњака и повећање шумских маса. Ово је имало две директне последице на Мегалоцерос:
- Пре свега, трава је у Евроазији знатно смањена. Они који су преживели изгубили су минерална својства, која су била пресудна за одржавање величанствених рогова лоса. На крају су развили болести костију, као што је остеопороза.
- Коначно, проширење шума изазвало је озбиљан проблем у кретању ових животиња.Огромни рогови нису били погодни за преживљавање у шумским подручјима, јер би се заплели у дрвеће и грмље, спречавајући лоса да се креће нормално и на крају изазивајући смањење њихове популације.
Њен суживот са мушкарцем
Други истраживачи сугеришу да је човек можда имао неке везе са тим изумирањем. Познато је да је Хомо сапиенс познавао Мегалоцероса, о чему сведоче бројне пећинске слике. Иако су је највероватније ловили, овај лов је био повремен и ради погодности, пошто је била огромна животиња, а било је и других животиња које су биле лакше за лов.
Ако ништа друго, можда је ширење неолитских насеља, где су људи почели да обрађују земљу, изазвало смањење станишта ирског лоса. Стога је вероватније да је то био узрок који је више допринео њиховом изумирању.
