Палеоекологија је наука која је посвећена откривању екологије прошлости. Стога је његов задатак да опише окружење и трофичке односе животиња и биљака које су живеле на земљи пре стотина, хиљада, па чак и милиона година.
Како можемо сазнати каква је била вегетација на одређеном месту пре миленијума? Које алате ова дисциплина користи за откривање мистерија прошлости? Овом приликом ћемо све ово и још много тога испричати.
Тајне скривене испод језера
Да бисмо започели истраживање света палеоекологије, предлажемо да читалац пусти машти на вољу и ментално пресељен на обалу малог језера.
Можемо замислити прелепо језеро са тиркизном водом, окружено са неколико младих борова. Или, ако више волимо, можемо помислити на мрачно и дубоко шкотско језеро, окружено вековним храстовима чије се гране њишу на ветру.
Које год водено тело им падне на памет, сви имају нешто заједничко: чувају у својој позадини непроцењиве информације за екологе,иако се можда у први мах не чини тако.
Током година, полен који се излучује вегетацијом која окружује тела устајале воде - језера, резервоаре и мале баре - завршава падајући у воду, па према томе и на дно језера. Овај полен се накупља у седиментима, који из године у годину формирају све дебљи слој на дну језера.
Палинологија, поглед на вегетацију прошлости
Користећи софистициране технике бушења, еколози ваде језгро из седимената - слично као када ваде језгро леда из глечера или полова. Једном извучено, Ова језгра садрже фосилизовани полен вегетације која је у то време у прошлости окруживала језеро.
Отуда палинологија, или анализа фосилизованог полена, изузетно је корисна за истраживаче. То је зато што нам омогућава да знамо еволуцију вегетације у одређеној тачки. Тако су научници у стању да завире, као да је то прозор, прошлост биљака које су живеле у екосистемима.
Пример врста полена које се могу уочити у проучавању палинологије.
Палеонтологија: проучавање фосила животиња
Као што можемо замислити, палинологија је једно од најкориснијих, најмодернијих и најјефтинијих алата које морамо пронаћи да бисмо сазнали стање екосистема у прошлости.
Познавајући биљке које су постојале, можемо закључити које су их биљке биљоједи појеле, и тако све док се не покрије читав ланац исхране. Али ипак, први кораци у палеоекологији направљени су проучавањем фосила животиња.
Проучавање фосила - или палеонтологија - омогућава нам да знамо какви су били неки организми пре милионе година. Захваљујући процесу фосилизације, остаци неких животиња сачувани су као стене у слојевима који чине земљину кору.
Проучавање фосила омогућава нам да откријемо еволуцију животиња до данас. То је случај са фосилима који нам показују нашу прошлост као људских бића. Аустралопитхецус, налазишта Атапуерца и човек неандерталац примери су фосила који бацају светло на нашу прошлост.
Фосили изумрлих животиња
Међутим, вероватно најневероватнија ствар о фосилним записима животиња је откријте читаве врсте или таксономске групе животиња које више не живе међу нама.
Најпознатији случај је диносауруса, тих "страшних гуштера" који су доминирали земљом између 250 и 65 милиона година. Његов нестанак је настао услед удара метеорита на Земљу и данас су птице његова једина преживела група.
Палеонтолози су могли детаљно анализирати фосиле ових диносауруса и дошли су до врло занимљивих закључака о њиховом начину живота.
Једна од најзанимљивијих студија о томе постоји анализа фосилизованих лобања, који пружају мноштво информација о можданим способностима диносауруса. Тако је, на пример, познато да је Велоцираптор био изузетно интелигентна животиња.
Упркос чињеници да су фосили диносауруса најпознатији пример широј јавности, постоје бројне групе животиња које су изумрле и за њих знамо само захваљујући фосилним остацима.
Бургуесс Схале, јединствено место за палеоекологију
На шкриљцу Бургуесс Схале налазимо оно што је вероватно најбоље место на свету за проучавање палеоекологије камбријских организама. На овом месту, смештеном у срцу Стеновитих планина Канаде, постоји на хиљаде фосила организама са сјајном разноликошћу.
Оно што ово место чини јединственим је то настала лавином глине која је заробила хиљаде морских животиња из камбријског периода -трилобити, мекушци, чланконошци и други претки бескичмењаци- у животном положају. Стога обнова ваше екологије постаје лакша.
Тако палеоеколози могу проучавати хиљаде фосила који иначе не би били пронађени. Ноториоус је пример Халлуцигениа, онихофора која је добила име због свог невероватног бодљикавог тела.
У закључку, можемо видети како је палеоекологија, било проучавањем фосилизованог полена или фосила животиња сачуваних у стени, омогућава нам да са невероватном прецизношћу реконструишемо окружења и екосистеме из прошлости.
