Способност опажања страха путем мириса врло је добро документована код оних животиња које такође имају способност да доживе стрес и страх. Ове врсте производе хемијске сигнале упозорења, које могу изазвати промене у понашању, кроз ендокрине или имунолошке варијације. До ових промена може доћи и код себе и код примаоца, увек исте врсте.
Па је ли грабежљивац могао намирисати страх од свог плена? Ако се фокусирамо на горњу изјаву, не би било могуће да животиња опази страх појединца друге врсте. Међутим, промене у понашању које животиња претрпи када осети страх могу открити друге јединке друге врсте, све док знају како се та врста понаша суочена са страхом.
Олфакторни системи
Код кичмењака - иако не у свим - постоје два различита олфакторна система. С једне стране, налазимо главни мирисни систем, који је одговоран за свесно откривање испарљивих молекула у ваздуху. На пример, мирис цвета, кафе, зачина, телесни мирис животиња итд.
Када миришемо ове честице, директно их удишемо. Они се везују за мирисне рецепторе у ноздрвама и информације стижу до мозга. Емоционална стања, попут страха, обично се не сматрају способним за стварање молекула оптерећених мирисом.
С друге стране, имамо помоћни олфакторни систем, који се назива вомероназални орган. Ова структура се налази изнад меког непца уста, испод носне шупљине. Овде се откривају високо специфични молекули мириса и информације пролазе кроз мирисну сијалицу.
Олфакторни живци, главни и помоћни системи, преносе информације до лимбичког система, који је део мозга одговоран за перцепцију и емоционални одговор. Овај додатни мирисни систем не детектује молекуле ваздуха. Заправо је дизајниран да "чита" неиспарљиве феромонске поруке.
Феромони су комуникационе хемикалије које емитују информације о територији, агресији и репродукцији.
Да ли је могуће перципирати страх кроз мирис?
Улога помоћног олфакторног система у друштвеној комуникацији то може наговестити страх се може пренети мирисом. То је зато што се откривене супстанце обрађују и тумаче у лимбичком систему, чији је примарни орган амигдала. Ова структура је одговорна за опажање и реаговање на страх.
С друге стране, према студијама, комуникација феромонима се јавља искључиво између припадника исте врсте. Ова чињеница онемогућава било коју животињу да осјети страх од друге врсте кроз помоћни олфакторни систем.
Из тог разлога се предлаже да осећај страха који животиња може опазити зависиће више од образаца понашања него од мирисних сигнала.
На пример, код коња, визуелни и слушни стимулуси су најважнији у активирању понашања, упркос томе што су једна од животиња са најбољим чулом мириса.
Када уплашена особа јаше коња, већ зна да се плаши због свог држања тела и, врло је вероватно да коњ не реагује на наредбе, које су обично нагле код људи са страхом, будући да је научио од претходних пута.
Животиње могу намирисати страх својих ближњих
У различитим студијама са птицама, мекушацима или чланконожацима закључује се да страх се може манифестовати након опажања одређених хемикалија.
У неким врстама морских пужева, када је појединац нападнут и повријеђен, ослобађа супстанце које упозоравају припаднике исте врсте, који имају тенденцију да бјеже или се скривају. Исто важи и за неколико врста ракова.
У једној врсти птица, иако се још увијек расправља о томе могу ли мирисати или не, откривено је да, кад су пилићи уплашени, повраћају врло смрдљиву супстанцу која упозорава родитеље, који заузврат избегавају да се приближе гнезду како не би претходили.
Дакле, могу ли животиње перципирати страх кроз мирис?
Постоји перцепција страха међу појединцима. Међутим, није вероватно да се то догађа мирисом, већ специфичним понашањем.
Друге студије покушале су да докажу мирисну перцепцију кортизола, хормона стреса који се ослобађа у ситуацијама страха. Међутим, ниједан резултат није био коначан нити је показао способност откривања кортизола путем мириса.
