Чини се да болест названа зомби јелен, позната и као хронична кахексија или ЦВД, погађа многе цервиде у Сједињеним Државама. Јелени, лосови и собови из до 23 државе погођени су овом неуролошком болешћу.
Шта је болест зомби јелена?
Овај синдром откривен је шездесетих година прошлог века у заточеништву, иако је тек 1981. први случај виђен у дивљини. Са уласком у 21. век, појавиле су се нове епидемије које су довеле до тога да се дистрибуира по већем делу Сједињених Држава.
Узрок болести зомби јелена били би приони, протеини којима је потребно и до годину дана да дају симптоме животињи. Животиње пате од различитих неуролошких симптома, углавном слабости и некоординације, поред апатије и губитка тежине.
Ова болест нема третман и често убија животиње. Тренутно болест није погодила људе, иако студије на приматима који нису људи показују да једење меса или мозга заражених животиња може бити опасно.
У дивљини популација једва достиже 10% заражених животиња. Али ипак, у популацијама узгајаним у заточеништву ова стопа инфекције може достићи 79% стада.
Животиње ће се вероватно међусобно инфицирати кроз течности попут измета, пљувачке, крви или урина. Приони су дуготрајни у окружењу, па би их могле заразити животиње које су већ давно угинуле.
Ова болест угрожава популацију јелена широм Сједињених Држава и представља пријетњу нордијским земљама. Код неких од њих болест је већ стигла, на место где још увек преживљавају ирваси.
Вукови: баријера против зомби јелена?
Постоји неколико професионалаца који су истакли вукове као најбољу контролу против ове болести. Стратегија лова на вукове заснива се на исцрпљивању најслабијег плена стада јелена, попут оних погођених овом болешћу.
Студија објављена 2011. анализирала је различите стратегије у смислу контроле болести користећи математичке моделе. Одабир грабежљиваца попут вука чини се много ефикаснијим од ловаца, и могао би довести до нестанка болести под одређеним условима.
Студија је такође приметила да би присуство ових предатора могло да елиминише појаву болести зомби јелена на новим локацијама, што указује на то да би подручја без вукова могла у великој мери подстаћи ширење болести.
С обзиром на потенцијални ризик који представља болест, посебно с обзиром на могућу мутацију, вукови и други предатори још једном доказују да одржавају природну равнотежу и да могу да контролишу болести опасан по човека.
Тако се важност ланца исхране у природи преноси и на здравље наше врсте, па се тога треба сјетити при разматрању контроле популације дивљих животиња попут вука.
