Иако је увек тужно и болно говорити о лову на величанствене животиње попут китова, историја баскијских китоловаца подсећа нас да је овај град на северу Шпаније вековима био познат по свом односу са китовима.
Баскијски китоловци, краљеви мора
Баскијски китоловци сматрају се пионирима у комерцијалној експлоатацији китолова, иако се недавно отворила могућност да су Римљани први то учинили, због остатака изумрлих китова на шпанским обалама.
Баски су пет векова доминирали китоловом, док су пловили практично целим Атлантиком. Француски истраживач Самуел де Цхамплаин описао је Баске који живе на канадском острву Невфоундланд као најискусније у лову на ове китове.
У вековима који долазе, друге народе су учили Баски; успон других индустрија китолова, заједно са губитком интереса за нафту ових китова, окончао је ову индустрију китолова крајем 19. века. До тада су неке врсте попут правог кита биле близу изумирања.
Баскијски китоловци у Бискајском заливу
Почеци баскијских китоловаца документовани су крајем 7. века, где документ говори о продаји масноћа: 250 литара китовог уља манастиру у Нормандији.
Касније се помињу и они који се такође могу сматрати раним, иако је то средином 11. века када се у многим документима помињу китови или јела направљена од њихове кости. Крајем 11. века китолов се проширио у Сантандер, а касније у Астурију и Галицију.
У 13. веку било је већ 50 лука у којима су били основани баскијски китоловци, од рта Финистерре до границе са Француском. Зими и у пролеће десни китови пролазили су северном Шпанијом у пуној сеоби, а тада су китоловци извршили своје велике походе на кантабријску обалу.
Како су ловили баскијски китоловци?
Баскијски китоловци имали су карауле смјештене у важним ртовима и у градовима попут Биарритза или Зараутза. Када је кит опажен, светионици су изгорели и зачули су се бубњеви: тада су баскијски китоловци изашли на море са својим харпунима.
Након тога су извукли леш кита везивањем ужади и обрадили тело на обали. Важно је напоменути да је већина китова које имамо на Пиринејском полуострву дубокоморски, а приобални китови су нестали. Један од разлога је тај што се ови други могу уловити овом методом.
Значај и утицај баскијских китоловаца
Баскијски китоловци постигли су велику славу и славу, па су чак и избегавали плаћање пореза, иако су цркви давали језике китова. Ово се почело мењати годинама, а земље попут Француске почеле су да зарађују када су баскијски китоловци ловили њихове обале.
Ово наслеђе је у великој мери утицало на кантабријско подручје, и Градови као што су Бермео, Гетариа или Цастро Урдиалес на својим штитовима имају референце на баскијске и кантабријске китоловце.
Протекционизам у баскијској индустрији достигао је тачку забране продаје производа од китова с других рибарских пловила. У наредним вековима ова пракса би опадала, што би довело до њеног нестанка крајем 18. века.
Укупан број улова баскијских китоловаца није познат, јер постоје само бројке из 16. века. Према неким документима из Лекеитио -а, у Бискајском заливу је између 1.517 и 1.662 уловљено укупно 68 китова.
Путовања баскијских китоловаца
Баскијски китоловци такође су почели да путују у далеке земље: пример за то су канадско острво Невфоундланд и други региони источне обале Канаде.
У овим регијама Канаде постоје бројне референце на Баскију и, у ствари, постоје легенде које кажу да су у ове земље стигли 100 година пре него што је Кристофор Колумбо стигао у Америку. У ствари, постоје референце о томе како су француски морнари чули аутохтоно становништво како говори баскијски у овим земљама.
Још један од познатих догађаја који су извршили баскијске китоловце био је масакр Шпанаца, у седамнаестом веку Исланд; 32 Баскијци су убијени од руку Исланђана, што су подстакле локалне власти.
Оно што је јасно је да Баскијски китоловци имали су огроман утицај на популацију китова, иако су тренутне технике и операције још опасније.
