Изгледа да реч чистач има негативну конотацију, али у дивљини, животиње чистачи обављају суштинску функцију у екосистему у којем живе. Природа је мудра и у њој ништа није бачено нити препуштено случају.
Животиње чистачи се хране лешевима и животињским остацима који се распадају, због чега их зову и гулови. Ову групу живих бића можемо пронаћи распоређену међу птицама, сисарима, гмизавцима, па чак и бескичмењацима.
Важност чистача
Животиње чистачи играју веома важну улогу у екосистему, јер елиминишу остатке и доприносе њиховој рециклажи од стране других организама, чија је функција разлагање органске материје.
Ова жива бића не доприносе директно смрти животиње којом се хране, али многи од ловаца су такође грабежљивци који могу да лове свој плен када је стрвина оскудна.
1. Лешинари
Упркос лошој репутацији, лешинари обављају суштинске послове у средини у којој живе. Ове птице чине да лешеви брзо нестају, чиме се спречава размножавање инсеката и ширење болести у екосистему.
Лешинари су дневне птице грабљивице које се хране мртвим животињама, иако су у недостатку њих способни да лове живи плен. Распрострањене су на скоро свим континентима - осим Антарктика и Океаније - а неке врсте су тренутно угрожене.
Лешинари се истичу по глави и дугом врату без перја. Захваљујући овој особини, могу да уђу у шупљине лешева, из којих се хране без крви и остају прилепљени за површину тела.
Ове птице су у стању да открију стрвину на великим висинама и лебде изнад ње у круговима захваљујући струјама топлог ваздуха које користе. Лешинари су такође прождрљиви чистачи, способни да се хране великом количином мртве материје великом брзином.
Један од највећих проблема са којима је овај жанр патио је забрана одлагања мртвих животиња или депонија смећа, које су ове птице - и други чистачи - користиле да се хране.
2. Хијене
То је најпознатији сисар чистач. Иако су сличније канидима, хијене деле еволуциону историју са мачкама. Они углавном насељавају регионе подсахарске Африке, али могу да стигну и до делова Азије.
Хијене не једу само остатке које су оставили други грабежљивци, јер су они вешти ловци способни да уклоне велике животиње као што су гну и антилопе.Највећа врста је пегава хијена, која живи у великим групама званим кланови, које карактерише матријархална организација.
Пегаве хијене имају високо развијено чуло слуха и одличан ноћни вид. Ови сисари лове у групама, изолујући најслабију јединку у стаду, коју јуре док их не убију. Хијене су повремено виђене како се такмиче против лавова и других великих мачака за плен.
3. Закопавање или некрофорне бубе
Бури Буба је популарно име за неколико врста буба, које се хране органском материјом која се распада. Распрострањени су широм света, иако преферирају умерену климу, где постоји већа разноликост врста.
Породица Силпхидае се проучава у форензичкој истрази, јер њихово присуство помаже да се одреди обдукциони интервал и процени приближно време смрти покојника.
4. Комодо змај
То је ендемска врста Индонезије, која се сматра највећим гуштером на свету. Комодо змајеви се првенствено хране стрвином, али су и потајни ловци на бескичмењаке, птице, сисаре и друге гмизавце.
Ови фасцинантни гмизавци могу да унесу до 80% своје телесне тежине у једном оброку, који веома споро варе. Из тог разлога, Комодо змајеви могу да преживе са само 12 оброка годишње.
5. Тасманијски ђаво
Тасманијски ђаво је једна од најугроженијих животињских врста на планети. То је тоболчар из Аустралије. Одликује их лош мирис, оштри крици и велика снага угриза. Они лове торбаре, али се хране и стрвином, коју не деле ни са једним другим демоном.
6. Шакал
Шакали су бројне врсте канида из Африке, Азије и југоисточне Европе. Свеједе су животиње, али се хране и стрвином, иако могу да лове и мале сисаре, птице и гмизавце.
Ове животиње обично живе у паровима бране своју територију од других шакала, али се такође могу видети како се хране лешевима у групама. Њихови рођаци, којоти, такође деле ове карактеристике исхране.
Ово су неки од најпознатијих чистача, али многе друге врсте могу се хранити стрвином, посебно када је хране оскудно у њиховом окружењу. Као што смо већ рекли, у природном окружењу нема места за отпад од хране.