Снежни леопард или Пантхера унциа, такође познат као ирбис, један је од најважнијих предатора у планинским венцима Централне Азије. Тибетанске културе и њихови сточари страхују и диве му се, овај амблематски месождер може да живи на надморској висини од 6.000 метара.
Управо негостољубива и удаљена природа њеног станишта, заједно са својом стидљивошћу и крзном, чине ову мачку једном од најнепознатијих великих месождера на нашој планети.
Карактеристике снежног леопарда
Иако је мањи од осталих великих грабљивица, може достићи и 75 килограма, мада је најнормалније да имају између 30 и 60 килограма.Имају робусније и краће тело од других мачака, упркос томе што имају један од најдужих репова од свих врста мачака.
Крзно му је густо и различитог степена сиве боје, са црним мрљама у розети, белим грудима и жућкастим или смеђим преливима боје на појединим деловима тела. Очи су им бледозелене или сиве, што је реткост међу великим мачкама.
Снежни леопард мора бити спреман да живи на хладноћи и има неколико адаптација, укључујући и његово већ поменуто компактно тело прекривено дебелим слојем крзна. Али, поред тога, има релативно мале и крзнене уши, и широке шапе које делују као крпље, сличне онима код поларног медведа.
Његов реп је једна од његових главних адаптација, не само на хладноћу, већ и на њено стеновито станиште. А то је да је заправо дебео и прекривен длакама, што вам омогућава да га користите као шал током ноћи.Дужина репа му омогућава огромну равнотежу на литицама где живи, где прави неке од најдужих скокова у животињском царству.
Снежни леопард има веома дугу носну шупљину која му омогућава да загреје хладни хималајски ваздух. Једна од његових куриозитета је и то што не може да риче, јер иако јој је подједа слична оној код такозваних великих мачака, нема друге морфолошке адаптације у ларинксу.
Вокализација ове животиње укључује мјаукање, завијање и друге звукове, али никад урлање.
Понашање снежног леопарда
Као и друге мачке, оне су усамљене животиње које се окупљају само ради парења и суживота између мајки и младунаца током првих месеци живота. Нормално, сваки примерак има своју територију, која може достићи 200 квадратних километара, пошто зависи од обима плена у том простору.
Снежни леопард обележава урином или трљањем о камење, начин комуницирања и означавања њихове територије и рута. То су крепускуларне мачке које су активне током сумрака и зоре.
Што се тиче њихових ловачких навика, они су можда трагачи, али су добри ловци и могу да сруше плен четири пута већи од тежине, као што су коњи или камиле. Њихов најчешћи плен су врсте дивљих коза, као што су барал, хималајски катран, маркхор или аргали.
Занимљиво, један проценат њихове исхране се састоји од једноставне траве, нешто веома ретко код мачака.
Снежни леопарди понекад нападају стоку традиционалних сточара у Непалу и другим областима; постоји сукоб сличан оном који се дешава у Европи са ранчерима и вуковима, који се решавају од стране органа заштите и владе како би спречили изумирање ове врсте.
Његова техника је заснована на заседи, а затим јури плен преко стена и гризе га за врат.
Плаибацк
Сезона парења се одвија између јануара и јуна. Током овог периода и мужјаци и женке лове заједно и већину времена живе заједно. Парови су полигамни и остају само једну годину, јер ће следеће тражити други примерак са којим ће се размножавати. Период гестације траје око 95 дана и завршава се порођајем 3 или 4 штенета.
Мале мачке ће остати на бризи своје мајке најмање 2 године. За то време биће научени да се сами брину и да лове. На тај начин они постају способни да преживе и започињу свој типичан усамљени живот који карактерише врсту.
Станиште снежног леопарда
Снежни леопард се налази у планинским областима Сибира, Русије, Пакистана, Монголије, Тибета, Индије, Непала или Узбекистана. У овим областима живи од 2.000 до 6.000 метара надморске висине, на планинским падинама и врховима прекривеним снегом.
Док је релативно широко распрострањен и недавно проглашен мање угроженим, последњих 4.000 до 9.000 снежних леопарда је угрожено криволовом и променом климе.
Последица: повлачење ових мачака у висинска подручја где је постојање плена све мање.
Упркос томе, становници планинских области ове амблематске животиње нерадо је изгубе; Снежни леопард је део културе свих земаља у којима живи и постао је симбол бројних хералдичких елемената.
А ови људи су свесни огромне реалности: ако снежни леопард нестане, нестаје велики део културе последњих народа азијских планина. Надамо се, стога, да ће ова прелепа мачка наставити да живи.