Кораљни гребени су неки од најразноврснијих екосистема на Земљи. У ствари, Велики корални гребен (2.600 километара) у Аустралији се сматра највећим живим бићем на свету, са више од 1.800 различитих врста које га насељавају.
Али да ли сте знали да ови гребени напредују захваљујући симбиози коју успостављају са родом једноћелијских алги?
Овде откривамо тајну која омогућава да ове дивне структуре, изграђене од корала, трају хиљадама година.
Симбиоза
У природи је врло уобичајено да се успостављају односи између два организма различитих врста. Ова веза је позната као симбиоза и може трајати доживотно оба бића.
Постоје различити типови симбиотских односа, у зависности од тога како се ова повезаност дешава:
- коменсализам,
- узајамност,
- паразитизам.
У случају мутуалистичке симбиозе, организми који су у интеракцији једни са другима имају користи једни другима. Ово је термин који нас занима за оно о чему ћемо вам причати у следећим редовима.
У морском екосистему, један од најпознатијих примера мутуалистичке симбиозе успостављају корали са фотосинтетичким динофлагелатним алгама. Али, да ли нам је јасно шта су корали?
Шта су корали?
Кораљни гребени су гигантске морске структуре које су формиране од скелета организама познатих као корали. Сваки појединачни корал је животиња која се зове полип, која се комбинује са другима да би формирала ове колоније.
Да бисмо вам дали представу о томе шта су полипи, ово су животиње које припадају истој породици као медузе и анемоне. Имају меко тело у облику чаше, са чијег краја излазе пипци као код медузе. Али уместо тога, ове животиње живе везане за подлогу (као што је морско дно), тако да немају могућност кретања.
Такође је важно знати да не учествују сви у формирању гребена, али их можемо наћи усамљене, усидрене на површини. Веома су упечатљиве због својих необичних облика и боја, због којих изгледају као биљке или дрвеће. Због тога се често мешају са биљним врстама.
Полипи
Ове бескичмењаке припадају типу цнидарија, а одликују се својим желатинозним облицима и пипцима који убадају које користе за лов.
Полипи стварају тврд егзоскелет од морске воде како би заштитили своја мекана тела. У ствари, они живе у егзоскелетима својих предака и истовремено луче своје.
Како се полип размножава, формирају се колоније које делују као појединачни организам. Тако гребен расте годинама и достиже хиљаде километара.
Иако ови организми често користе пипке да би добили храну као што је зоопланктон, већина хранљивих састојака који су им потребни добијају се преко микроалги са којима успостављају узајамну симбиозу.
Такође је познато да имају симбиотске асоцијације са другим живим бићима као што су ракови, црви, сунђери и хоботнице.
Динофлагелате алгае
Ове микроалге из рода Симбиодиниум, опште познате као зооксантеле, узрок су еволуционог успеха корала.
Динофлагелати се сматрају једним од најважнијих еукариотских микроорганизама, јер су они примарни произвођачи океана.
Симбиоза корала и алги
Динофлагелати чине групу фотосинтетских ендосимбиотских алги које дају боју и хранљиве материје коралима. У исто време, они живе у ткиву полипа, који им нуди заштиту.
Неорганске отпадне супстанце које стварају корали користе фотосинтетски динофлагелати. Од ових једињења и сунчеве светлости, алге ће производити хранљиве материје које ће користити корали. Стога, динофлагелати промовишу раст и развој коралних гребена.
Ова размена је критична за корал да формира свој егзоскелет кроз таложење калцијум карбоната (ЦаЦО3).
Бељење корала
Климатске промене су једна од главних брига за опстанак коралних гребена.
Стрес и закисељавање у океанима настају због повећања температуре површинских вода. Ово негативно утиче на корале, инхибирајући њихов раст и калцификација услед пХ промена.
Због тога је симбиоза корала и алги дестабилизована, што доводи до губитка алги (њихових фотопигмената), што се преводи у губитак боје коралног ткива, такође познато као „бељење корала“..
Ово избељивање корала озбиљно утиче на здравље полипа, тако да климатске промене изазивају смрт колонија и деградацију гребена.
Борба за природу: наша главна брига
Као што смо видели, гребени су једна од најневероватнијих конструкција које нам је природа дала. Међутим, корали не би били ништа да није мноштво врста које их насељавају и које им омогућавају опстанак.
Веза између корала и алги је кључна за стварање ових мегаструктура, као и чињеница да сунчеви зраци допиру до њихове површине.
Коначно, још једном видимо како људска акција поново штети природи, у овом случају изазивајући пропадање екосистема у гребенима.
Стога, морамо бити свесни ове штете и смањити глобалне емисије да бисмо заштитили и сачували ова жива бића.