Већину животиња карактерише њихово друштвено понашање. Они комуницирају са другим појединцима исте врсте према обрасцима хијерархије и потчињавања који одређују њихов оквир деловања унутар групе.
У зависности од врсте и типа везе између различитих чланова, могу се успоставити следеће групе:
- Агрегације: група животиња исте или различитих врста које се поклапају у истом станишту без икакве друштвене везе.
- Анонимне групе: груписање појединаца уједињених својим интраспецифичним односом, али који се међусобно не препознају појединачно. Оне могу бити отворене или затворене у зависности од тога да ли дозвољавају улазак нових чланова у јединицу.
- Хијерархијске групе: група животиња исте врсте у којој је успостављена организована структура према физичким или бихевиоралним карактеристикама њених чланова. Наведену одредбу зна сваки од чланова који ће поступити у складу са тим. Два кључна фактора истичу се у овим односима хијерархије и потчињавања: доминација и лидерство.
Доминација наспрам лидерства у друштвеним групама
Доминација је атрибут који даје животињи преференцијални приступ храни, сексуалним или територијалним ресурсима у односу на друге особе. Услов доминације је уско повезан са врстом, узрастом, величином, полом и агресивношћу.
Лидерство даје појединцу способност да делује као вођа групе тако што има признање својих чланова. Обично је везан за физичке квалитете или особине ставова, а његов циљ је заједничка корист свих чланова.
Неки примери хијерархије и потчињавања у животињском царству
- Друштвена структура код слонова: за разлику од других врста, слонове карактерише груписање на основу њиховог пола. Док се женке истичу својом великом социјализацијом, чак и у интеракцији са женкама из других стада, мужјаци – који у почетку формирају 'бацхелор групе' – теже да усвоје независнији став. У овим мушким нуклеусима обично се воде борбе за доминацију, због чега се на крају изолују, до репродуктивне сезоне.
- Друштвена структура вукова: упркос постојању јединки одвојених од групе, познатих као вукови самотњаци, ове животиње карактерише њихова прописана организација у чопорима. Ове групе у просеку чине 8-15 појединаца које предводи алфа пар, обично мушкарац и жена који делују као водичи групе.У случају мушкарца, ова разлика се приписује након што су показали супериорне вештине у пољу борбе.
Понекад се различита стада могу поклопити на истој територији. Међутим, све док нема конкуренције за плен, чопори често делују независно.
- Друштвена структура код шимпанзи: одликује се својом динамичношћу, посебно у случају мужјака који су током великог дела свог живота посвећени уздизању или одржавању одређеног статуса унутар групе. У сваком крду шимпанзи постоји алфа мужјак који поред привилегија у погледу исхране и парења има низ обавеза у погледу заштите територије и као миритељ у унутрашњим тучама.
Овај алфа мужјак се обично окружује другим мужјацима, обично наследно повезаним, који доприносе одржавању хијерархијских и субмисивних односа.
Са своје стране, женке такође имају тенденцију да имају алфа женку у којој, уместо истицања снаге или агресивности, преовладава способност повезивања са групом. У ствари, алтруизам и стварање пријатељских веза су неке од особина које дефинишу друштвени карактер шимпанзи.
Упркос томе, ова врста може усвојити агресивно понашање када се припадници различитих заједница такмиче једни са другима за исту територију или женку. А то је да могу чак и да се убију.